Ifølge legenden stolte den siste aztekiske keiseren, Montezuma II, på en daglig dose sjokolade - han drakk angivelig galloner av den hver dag - for å gi nytt liv.
Man har lenge trodd at Montezumas folk først lærte om sjokolade, og deretter likte hovedsakelig som en bitter drink, fra sine maya-naboer, som på sin side benyttet seg av kunnskap som ble overført av Olmecs. Men en studie som nylig ble publisert i Nature Ecology and Evolution, antyder at den klassiske godbiten faktisk har sin opprinnelse i en annen del av verden: Amazonas regnskog. Og det er ikke alt - som Colin Barras rapporterer for tidsskriftet Science, de nye funnene gir fødselen av sjokolade for omtrent 3300 år siden, eller nesten 1500 år tidligere enn tidligere antatt.
Michael Blake, en arkeolog ved Canadas universitet i British Columbia, bestemte seg for å se nærmere på sjokoladens historie etter å ha sett noen forseggjorte drikkekar på et ecuadoriansk gravsted kalt Santa Ana-La Florida. (Den gamle landsbyen, som var vertskap for medlemmer av Mayo-Chinchipe-sivilisasjonen for rundt 500 år siden, har gitt et vell av innsikt siden det ble gjenoppdaget i 2002.) Blake la merke til at fartøyene som ble funnet i Santa Ana-La Florida bar markerte likheter med de som ble brukt av Mayaene for å lage kakaodrikk.
"Jeg spurte: 'Er det noen sjanse for at disse fartøyene også kan ha blitt brukt til kakao?', Forklarer han i et intervju med Barras. "Og svaret kom tilbake: 'Vel, ingen har sett.'"
For å teste teorien, forfulgte Blake og kollegene tre separate undersøkelseslinjer. Først, skriver Bruce Bower for Science News, undersøkte teamet forkullede matrester som var igjen på overflaten av visse steinartikler og keramiske skjær. Disse dvelende restene av eldgamle måltider inneholdt stivelseskorn unike for Theobroma cacao ( kakaotreet ), og ga bevis som ble ytterligere støttet av oppdagelsen av teobromin, en kjemisk forbindelse sett i frø fra den dominerte kakaoplanten, i 25 keramiske og 21 steiner. gjenstander. Til slutt, konstaterer Ars Technicas Jennifer Ouellette, forskerne gjennomførte genetisk analyse av DNA-fragmenter som var igjen på gjenstandene og innså at de inneholdt sekvenser som var spesifikke for domestiserte varianter av T. cacao .
I en uttalelse forklarte hovedforfatter Sonia Zarrillo fra University of Calgary at denne trifektaen av bevisene gjorde det mulig for teamet å "identifisere en plante som ellers er notorisk vanskelig å spore i den arkeologiske posten fordi frø og andre deler raskt nedbrytes i fuktig og varmt tropiske miljøer. "
Resultatene er ikke helt utenfor venstre felt, forteller Rosemary Joyce, en arkeolog ved University of California, Berkeley som ikke var involvert i studien, til Science 'Barras. Tidligere studier har vist at kakaotreet når toppen genetisk mangfold i øvre Amazonas regnskog, noe som tyder på at denne regionen faktisk tjente som den opprinnelige sjokoladebilen.
Forut for den nye studien - som ikke bare representerer de tidligste arkeologiske bevisene for bruk av kakao, men det eneste beviset som hittil er funnet i Sør-Amerika - hadde forskere sporet opprinnelsen til sjokolade til de gamle sivilisasjonene i Mellom-Amerika, som tilbyr både tekstlige og fysisk dokumentasjon av kakaobruk som stammer fra rundt 1900 f.Kr.
Mesoamerikanere som aztekerne og mayaene verdsatte kakao for både kulinariske egenskaper og overraskende kulturelle betydning, forklarer George Dvorsky for Gizmodo . Noen grupper brukte kakaobønner som valuta; andre hevet sjokolade til nivåene til gudene, og plasserte bitre kakaodrikker i sentrum for rituelle feiringer og høytider.
Men som teamets funn avslører, beskjedne sivilisasjonene som verdens første chocoholics skylder mye til sine søramerikanske naboer.
"Folk i de øvre delene av Amazonasbassenget, som strekker seg opp til foten av Andesfjellene i det sørøstlige Ecuador, høstet og konsumerte kakao som ser ut til å være en nær slektning av typen kakao som senere ble brukt i Mexico, " konkluderer Blake i en uttalelse. "... Dette antyder at bruken av kakao, sannsynligvis som en drink, var noe som fanget på og veldig sannsynlig spredte seg nordover av bønder som dyrket kakao i det som nå er Colombia og etter hvert Panama og andre deler av Mellom-Amerika og Sør-Mexico."
