Det er ganske mye vanlig visdom at det øverste rovdyret i havet er den store hvithaien (det vil si hvis det ikke er en restpopulasjon av megalodon gjemt et eller annet sted i dypet). Men en ny studie avslører at den massive haien ikke er havets øverste toppeks-rovdyr: den tittelen tilhører rett og slett orkaer, også kjent som spekkhoggere.
Avsløringen kommer fra en artikkel i Nature Scientific Reports av seniorforsker Salvador Jorgensen ved Monterey Bay Aquarium og hans kolleger. Ed Yong på The Atlantic rapporterer at under årene han studerte store hvithaier, begynte Jorgensen og teamet å legge merke til at da spekkhoggere kom inn på scenen, kom haiene ut og i mange tilfeller ikke kom tilbake på flere måneder. Spesielt i 2017 radiotaget teamet 17 haier rundt Sørøst-Farallon-øya i Greater Farallones National Marine Sanctuary, et marint og dyreliv-tilflukt utenfor kysten av California. Haiene knurret lykkelig på unge elefantsel i vannet rundt øya, noe de gjør jevnlig mellom september og desember. Men da en pod orkaer kom inn i farvannet i bare et par timer, harket haiene den derfra og de fleste kom ikke tilbake den sesongen.
For å forstå om den situasjonen var vanlig eller at det hele var en fluke, så Jorgensen og teamet hans dypere i dataene, og undersøkte informasjon om 165 flotte hvithaier merket i Farallones mellom 2006 og 2013. De sammenlignet det med hval, hai og sel undersøkelser samlet i marinhelligdommen samlet over 27 år.
Det de fant var et standardmønster. Da orkahvaler kom inn i området, boltet haiene seg fra Sørøst-Farallon og øyene i nærheten. “Når de blir konfrontert med orkaer, vil hvite haier straks forlate sin foretrukne jaktterreng og vil ikke komme tilbake på opptil et år, selv om orkaene bare passerer, ” sier Jorgensen i en pressemelding.
Sarah Sloat ved Inverse rapporterer at hvis hvalene kommer innen to miles fra øyene, vil haiene pakke seg sammen og forlate. I et gjennomsnittlig år er forskere i stand til å dokumentere 40 elefantsel spist av haier. Men i år hvor orkaene ser ut, som de gjorde i 2009, 2011 og 2013, synker det tallet med 62 prosent fra året før. For selene kan det være en vinn-vinn-situasjon. Hvis hvalene bare kommer forbi og ikke slutter å snappe, men likevel rydder ut haiene, kan de unge selene jage fisk i relativ sikkerhet.
Så hvorfor er haiene, som kan bli opptil 18 fot lange, så redde for orkaer? Yong rapporterer at det meste av det vi vet om hvithai / orka-møter ikke ender bra for haiene. I 1997, under det første samspillet som noen gang er registrert, var fiskere i nærheten av Sørøst-Farallon vitne til at et par spekkhoggere drepte en ung stor hvit som prøvde å nese inn på sjøløven de spiste. Orkaene baserte ham i hjel og spiste leveren.
I 2017 skyllet fem lik av store hvithaier opp på strendene i Sør-Afrika, alle med livene sine nesten kirurgisk fjernet. Det var arbeidet med orkaer, som dreper haiene og deretter lager et sår i nærheten av den kaloritette hai leveren. De klemmer deretter den kjempegode behandlingen ut av haien og forlater resten av liket. "Det er som å klemme på tannkremen, " sier Jorgensen til Yong.
Forskere begynner å forstå hvordan instinktet for å unngå rovdyr skaper et "landskap av frykt" som kan ha omfattende innvirkning på økosystemer. Denne nye studien viser at konseptet også gjelder i verdenshavene. "Vi tenker vanligvis ikke på hvordan frykt og risikoaversjon kan spille en rolle i utformingen av hvor store rovdyr jakter og hvordan det påvirker havøkosystemer, " sier Jorgensen i pressemeldingen. "Det viser seg at disse risikoeffektene er veldig sterke selv for store rovdyr som hvithaier - sterke nok til å omdirigere jaktaktiviteten til mindre foretrukne, men tryggere områder."
La oss bare håpe at de tryggere jaktområdene ikke er for nær land.
