Solen vår er rar. Det er i mindretall av stjernesystemer fordi det snurrer gjennom rommet alene - det har ingen partner - mens de fleste stjerner danser i binære systemer. Faktisk kan mange planeter glede seg over lyset fra tvillingsolene. Inntil det siste tiåret trodde de fleste forskere at binære grupper var usannsynlige steder for planeter å danne, men en bedre forståelse av kreftene og historien til disse systemene førte til at de revurderte vurderingen.
Likevel virket en planet med tre soler usannsynlig. Men nye observasjoner indikerer at et trippelstjernersystem med en planet ikke bare er science fiction.
Konstellasjonen Taurus har en stjernetriade kalt GG Tau A som inkluderer en enkelt stjerne omgitt av en skive med gass og støv og sirklet av to andre stjerner. Hele systemet er utsmykket med en ytre ring. Nå mistenker forskere at både indre og ytre ringer kan ha begynnelsen på unge planeter; i den ytre ringen er det en kondens som kan være en allerede dannet planet.
Teamet, basert på University of Bordeaux og Frankrikes nasjonale senter for vitenskapelig forskning, rapporterte om funnene i Nature .
"Hvis alt går bra, kan det hende at vi i løpet av noen millioner år har en omkretsplanet og en omgås planet i samme system, " sa astronom William Welsh fra San Diego State University, som ikke var involvert i en ny studie, til Nadia Drake for sin nasjonale Geografisk blogg. "Dette systemet er utenfor listene når det gjelder kulhetsfaktoren."
Funnet er kult utover å forestille seg konstante formørkelser, rare kombinasjoner av soloppganger og solnedganger. Forskere var ganske overbevist om at tre stjerner inkludert en nær binær ville skape et system for turbulent til at planeter kan dannes. Drake forklarer hvordan dette systemet bukk stereotypen:
Det [Anne] Dutrey og kollegene fant ut er at det er en gasstrømmer som forbinder systemets ytre ring med den indre disken, liksom en livline. Det ser ut til at materiale strømmer inn fra det ytre reservoaret og etterfyller disken rundt den ene stjernen, og holder den i live lenge nok til (kanskje) å dyrke planeter.
Science fiction har lenge vært inspirert av ideen om å se på flere soler. Tatooines binære i Star Wars-universet er bare det mest kjente eksemplet. Det er et hav av historier som har utforsket implikasjonene av komplekse stjernesystemer.
Selv et trestjernerssystem har selvfølgelig ingenting på den fiktive verdenen til Isaac Asimovs "Nightfall", der seks stjerner holder hele planeten i dagslys, bortsett fra en langvarig formørkelse hvert 2049 år. Denne verdenen blir gal uten at solen skinner:
Med den sakte fascinasjonen av frykt løftet han seg på den ene armen og vendte blikket mot vindens blodknusende mørke. Gjennom det skinte stjernene!
Ikke jordens svake trettiseks hundre stjerner som er synlige for øyet; Lagash var i sentrum av en gigantisk klynge. Tretti tusen mektige soler skinte ned i en sjelesørgende prakt som var mer skremmende kald i sin forferdelige likegyldighet enn den bitre vinden som dirret over den kalde, fryktelig dystre verdenen.
Men tilbake i virkeligheten: De nye observasjonene betyr at søket etter utenomjordiske planeter nettopp utvidet til å omfatte trippelstjernersystemer. Hvem vet, en dag kan vi spørre innbyggerne på en annen planet hvordan det er å leve i lys av flere soler.
