Keiserpingviner er avhengige av havisen. På høstens forsamling samles de på de frosne vidder i hekkesesongen og kommer tilbake til de samme stedene hvert år. Men i løpet av de siste tiårene har omfanget av havisen til høsten ebbet ut og strømmet, og på lang sikt forventer forskere at Antarktis havis vil avta på grunn av regional oppvarming. På grunn av dette forventede tapet av naturtyper, har Den internasjonale unionen for bevaring av naturen vært bekymret for keiserpingvinenes skjebne. Keiserpingviner er avgjørende avhengig av havisen, mener noen forskere, så uten den vil pingvinbestander smuldre.
Relatert innhold
- Emperor Penguin Colonies Vil lide under klimaendringer
I en ny studie fant imidlertid et team av forskere ledet av den britiske antarktiske undersøkelsen Peter Fretwell at noen keiserpingviner lever uten havisen - en indikasjon på at andre pingviner kan være i stand til å tilpasse seg skiftende forhold.
Ved hjelp av satellittbilder undersøkte forskerne 46 keiserpingvinkolonier. Mens de fleste av dem bodde på havisen, akkurat som vi trodde, har noen få tatt opp forskjellige torv:
Her rapporterer vi om nyoppdaget avlsoppførsel hos keiserpingviner sett fra satellitt- og antenneundersøkelser. Fire keiserkolonier har blitt observert avl på ishyller, ikke havis. Den første, som ble oppdaget i 2009 på West Ice Shelf i utkanten av Barrier Bay, var en liten koloni som kunne ha blitt bedømt som en anomali eller en avbrytelsesgruppe fra den større West Ice-hyllekolonien som ligger ~ 110 km mot nord. Siden oppdagelsen av koloniene på West Ice Shelf er det imidlertid funnet tre andre, store kolonier, som enten er permanent, eller årlig plassert på ishyller i stedet for på is.
… Det er for tiden uklart om denne oppførselen til avl på ishyller er et nytt fenomen assosiert med nyere klimaendringer, eller et som alltid har eksistert, men som ennå ikke er dokumentert.
Havisen og hylleisen er veldig forskjellige ting: havis er vanligvis relativt tynn, og dannes når havvannet fryser om høsten. Hylleis er imidlertid laget når isbreer strømmer ut i sjøen, og kan ha skarpe klippeflat hundrevis av meter høye.
Erkjennelsen av at keiserpingvinene ikke nødvendigvis lever og dør av isen, sier forskerne, betyr at vi må tenke nytt om hvordan de kan takle klimaendringene:
At keiserpingviner kan flytte avlsstedet avhengig av isforhold til et mer stabilt sted, inkludert på toppen av selve ishylla, betyr at nye faktorer bør innarbeides i modellerte populasjonsbaner for denne arten. Hvorvidt slike faktorer vil gi midlertidig eller permanent lindring av virkningene av klimaendringer, er uvisst.
At keisere utviser en tidligere ukjent avlsoppførsel, antyder at andre mindre kjente arter også kan ha lignende ukjent adaptiv atferd som også kan tilby midlertidig eller permanent lindring av klimaendringens utfordringer.
Når det er sagt, bare fordi pingvinene ser ut til å være i stand til å tilpasse seg tapet av havis ikke betyr at de er hjemme fri fra virkningene av oppvarming. Forskerne bemerker at oppvarming også vil påvirke organiseringen av matveven når noen arter dør ut og når invaderende arter flytter inn.
