De er noen av de mest ikoniske bildene i miljøjournalistikk: unge afrikanske menn, ofte skjortefrie, som står over små branner drevet av digital detritus importert fra rikere land. Den giftige røyken virvler rundt seg og over Agbogbloshie, det omtrent 20 mål store skrapegården i hjertet av Accra, Ghana, der disse mennene bor og jobber.
Relatert innhold
- Forskere vil fryse og pulverisere dine gamle datamaskiner
- Spektakulære høye mote stiger opp fra et landskap i søppel
- Åtte millioner tonn ulovlig e-avfall smugles til Kina hvert år
I løpet av det siste tiåret har noen av verdens mest respekterte medieorganisasjoner forvandlet Agbogbloshie til et symbol på det som antas å være en økende krise: eksport - eller dumping - av elektronisk avfall fra rike, utviklede land til Afrika. Det er en kortfattet fortelling som resonerer sterkt i en teknologi-besatt verden. Det er bare ett problem: Historien er ikke så enkel.
I følge FNs miljøprogram produseres 85 prosent av e-avfallet som dumpes i Ghana og andre deler av Vest-Afrika i Ghana og Vest-Afrika. Å avslutte eksporten av brukt elektronikk fra den velutviklede verden vil med andre ord ikke avslutte forbrenningen i Agbogbloshie. Løsningen må komme fra Vest-Afrika selv og menneskene som er avhengige av e-avfall for å tjene til livets opphold.
Hos Agbogbloshie er den raskeste, billigste og foretrukne måten å resirkulere kobber fra isolert ledning å brenne det. (© Jon Spaull / SciDev.Net) Agbogbloshie er ikke et hyggelig sted å jobbe. Det meste av stedet er gjenget av gjørmete baner som krysser foran dusinvis av små skur som holder gjenvinningsvirksomhet. Innvendig demonterer eiere, deres familier og ansatte alt fra biler til mikrobølgeovner. E-avfall, definert som gammel forbrukerelektronikk, er faktisk en veldig liten del av den samlede avfallsstrømmen i disse banene, fylt med klamring av hamre på metall. Og telefoner, bærbare datamaskiner og gamle TV-er er ikke de eneste tingene som kan være farlige når de resirkuleres feil.
På Agbogbloshie foregår brenning i utkanten av stedet, og det meste av det som brennes er bildekk, som er stilt opp i hundrevis av meter og overlatt til å ulme, og produsere farlige nivåer av karbonmonoksid og andre farlige stoffer. Senere vil arbeidere samle opp det stålet som er igjen.
Andre steder pleier rundt 40 menn, de fleste i tenårene og begynnelsen av 20-årene, fem- og ti-kilos bunter med brennende isolert kobbertråd. De inneholder alt fra sele ledninger som brukes i biler til USB-kabler. I Ghana og over hele verden er isolert ledning veldig etterspurt av resirkulere store og små, som begjærer metallet, men ikke isolasjonen. Gjenvinners oppgave er å skille de to stoffene så raskt og økonomisk som mulig.
I løpet av en dag blir kanskje noen hundre kilo ledning brent, med restene solgt for gjenvinning til lokale metallforhandlere og nigerianske handelsmenn som hyppig besøker området. Avhengig av når isolasjonen ble laget, kan røyk som avgis inneholde dioksin, tungmetaller og andre miljøgifter som utgjør en sterk trussel for menneskers helse.
I løpet av det siste halve århundret har teknologier blitt utviklet for å gjøre denne separasjonen på en miljøvennlig måte. Men selv de rimeligste løsningene har en tendens til å være for dyre for Ghanas kapitalfattige gjenvinnere. Og hvis de var rimelige, ville grønne metoder fortsatt være for treg i forhold til å sette ledningen i brann og brenne av isolasjonen.
Nettstedet utgjør en ubestridelig risiko for luftkvalitet og menneskers helse. Men å løse problemet handler om mer enn å stoppe vestlig eksport av gammel elektronikk.
"Problemet er at journalister kommer hit og tenker at dette er destinasjonen for gamle bærbare datamaskiner som eksporteres fra USA, " forklarer Robin Ingenthron, administrerende direktør for Good Point Recycling i Burlington, Vermont. Hans faste eksport brukte, bærbare datamaskiner til Ghana. “Men dette er ikke destinasjonen i det hele tatt. Databehandlerne er det. ”
Selgere utenfor Ghanas havn i Tema selger importerte, arbeidsvarer fra hele verden, inkludert USA. Noen blir reparert og pusset opp i Ghana. De fleste fungerer når de importeres. (Adam Minter) For å forstå hva han mener, er det nødvendig å forlate Agbogbloshie og ta en ti minutters drosjetur til Bugi Computers, en liten, uavhengig eid elektronikkreparasjons- og oppussingsvirksomhet i et boligområde. Inni er Steve Edison, en selvlært datamaskinreparatør, opptatt med å fikse en bærbar PC som en kunde hentet inn. Butikken er kompakt, kanskje på størrelse med et lite soverom, og den er fullpakket med brukte bærbare datamaskiner, tilbehør og skjermer kjøpt fra ghanesiske importører. som på sin side kjøper dem fra folk som Ingenthron.
"Hvis noe går i stykker, beholder jeg delene som skal brukes til reparasjon eller en ny datamaskin, " sier Edison mens han lener seg over den bærbare datamaskinen og lodder et kretskort forsiktig. Det ser absolutt slik ut. Kabler henger fra kroker i veggene, ekstra harddisker er stablet på arbeidsbordet hans og minnebrikker oppbevares i vitrineskap. Han selger rundt ti nyoppussede datamaskiner per dag, samlet fra maskiner og deler som folk i velstående land ikke ville ha.
Edisons virksomhet er ikke unik. Det er tusenvis av lignende reparasjons- og oppussingsbedrifter over hele Ghana og Vest-Afrika, som serverer forbrukere som ikke har råd eller ikke vil ha nye maskiner. Det er en viktig virksomhet som spiller en nøkkelrolle i å bygge bro mellom det såkalte digitale skillet mellom velstående forbrukere i utviklede land og de på steder som Ghana.
Den mest detaljerte studien av det brukte elektronikkproblemet ble utført i 2009 av FNs miljøprogram, som fant at Ghana importerte 215 000 tonn “elektrisk og elektronisk utstyr” det året. Tretti prosent av det totale var nytt utstyr. Av de 70 prosentene som utgjorde brukte varer, trengte 20 prosent reparasjoner og 15 prosent - eller omtrent 22 555 tonn - var uselgerbare og bundet til dumpen.
Det er mye ubrukelig elektronikk (hvorav mange er skadet under transport til Ghana). Men det er mindre enn én prosent av 2, 37 millioner tonn e-avfall generert av USA i 2009, og en nesten umerkelig brøkdel av de 41, 8 millioner tonn e-avfallet som ble generert globalt i 2015. Agbogbloshie er med andre ord ikke en global dumpingbane. Som de fleste steder på jorden, sliter den med å takle det den genererer på egen hånd.
Edison gir en kortfattet redegjørelse for hvordan det fungerer: "Hvis noe ikke kan fikses lenger, selger jeg det til vognene, " sier han. Vognene er firehjulede, tunge trillebårer som drives av menn som bruker dagene sine på å gå Accra, på jakt etter brukte varer - elektronikk til møbler - som kan kjøpes og selges for gjenvinning. Hvis gjenstandene inneholder metall, er de på vei til Agbogbloshie, der de blir solgt til (eller forhåndsbestilt fra) de dusinvis av små forretningsfolk som eier boder på stedet.
Ikke alt blir resirkulert hos Agbogbloshie. Mye av det blir gjenvunnet og brukt i stedet. "Folk i Vesten glemmer at hvis de sender noe til Ghana, blir det brukt mye lenger enn det er hjemme, " påpeker Ingenthron. "Hvor jeg kommer fra, det anses som bra for miljøet."
Arbeidere redder metall fra ødelagte verktøy. (Jon Spaull / SciDev.Net) Det er på ingen måte et enkelt bilde, og det unngår enkle løsninger. "Til å begynne med tror du at disse karene gjør noe skikkelig dårlig og at de burde bli rørleggere, " sier DK Osseo-Asare, en ghanesisk-amerikansk arkitekt som er medleder i det Accra-baserte Agbogbloshie Makerspace Project, eller QAMP, en innsats for å endre oppfatninger og økonomien på nettstedet. "Men så sa vi, la oss bevæpne dem med informasjon slik at de kan gjøre ting bedre."
QAMP satte opp et skur blant de etablerte resirkuleringsvirksomhetene og brukte måneder på å bli kjent med nettstedet, menneskene som jobber der og hva de trenger. De fleste av arbeiderne er migranter, ofte med lite utdanning og få forbindelser i storbyen, forteller Osseo-Asare. “De er her for å tjene penger, raskt. Hvis vi vil at folk skal utføre dette arbeidet på en trygg og miljøvennlig måte, må [tjene til livets opphold] være en del av [det]. ”
Med det i tankene utvikler QAMP en digital plattform som kan lastes på smarttelefonene som brukes av skrapearbeidere, som vil starte betatesting i januar. I tillegg til å tilby en Twitter-lignende skrapemarked som lar skrapere finne og kjøpe metall i hele Ghana, inkluderer den digitale plattformen helse- og sikkerhetsinformasjon.
"Hvis vi slår folk over hodet med sikker gjenvinning av e-avfall, vil det aldri fungere, " sier Osseo-Asare. "Men hvis du hjelper dem med å finne virksomhet, og du gir dem noen interessante opplysninger om sikkerhet, kan de se ut på det. ”I mellomtiden jobber QAMP med Agbogbloshie-samfunnet for å utvikle nye produkter ut av søppel som selges på stedet, i stedet for å sende dem til direkte gjenvinning.
Plast, som generelt har en lav verdi i resirkuleringskjeden, er et naturlig mål. I erkjennelse av dette har QAMP arbeidet med enkelt utstyr som kan hjelpe med å transformere plasten som er generert på Agbogbloshie til resirkuleringsbokser. "Ideen er igjen å hjelpe dem med å tjene penger, " forklarer Osseo-Asare.
I mellomtiden jobber Robin Ingenthron sammen med sine ghanesiske importører for å etablere en modell der hvert tonn elektronikk som han eksporterer må utlignes av massevis av elektronikk som samles inn og resirkuleres skikkelig i Ghana. Hvis ghanesiske importører vil ha tilgang til hans brukte elektronikk i Vermont, må de overholde dette. Ingenthron tror det vil fungere, i stor grad fordi han drev en lignende "fair trade" resirkuleringsvirksomhet med malaysiske importører i ni år.
Agbogbloshie blir ikke løst raskt. Det spiller en viktig økonomisk og miljømessig rolle i Accra, og å slå den av ville bare flytte det som skjer der til et annet sted. "Du må endre hvordan folk oppfatter stedet, " forklarer Osseo-Asare. "Når de først har sett potensialet, forstår de at løsningen kommer fra Agbogbloshie og ikke utenfra." Tålmodighet, så vel som håp, bør ta seg av resten.
