De fleste av Benjamin Franklins gjenlevende forfattere er blitt transkribert og publisert i fysiske tekster og online. Men å lese maskinskrevne versjoner av hans personlige notater eller brev forteller egentlig bare halve historien - det etterlater klotter, små illustrasjoner og stottinger som dekorerer de originale manuskriptene der du kan se den revolusjonerende tenkeren tenke over. Nå, melder Philly.coms Bethany Ao, kan publikum kikke seg inn i hodet til Franklin: Library of Congress har digitalisert rundt 8000 dokumenter, inkludert personlige brev, vitenskapelige tegninger og andre artikler fra hans store liv og karriere.
I følge en pressemelding er de fleste elementene fra 1770- og 1780-tallet. Blant dokumentene er brev til George Washington, John Adams, George III og Thomas Jefferson. Det er en av hans originale tegninger av bifokale briller, som han oppfant i tillegg til et brev som forklarte elektrisitetseksperimentet sitt med en kirketårn.
"Noen ganger representerer ikke transkripsjonen brevet fullt ut, " forteller Julie Miller, kurator for tidligamerikanske manuskripter på Library of Congress, til Ao. ”De originale manuskriptene viser hvor rotete brevet var. Du kan se på dem som skriver i levende lys og forstå deres tankeprosess litt bedre. ”
Mens de 8000 dokumentene bare representerer en del av Franklins papirer, er vi heldige som har så mange. I 1776, midt under den revolusjonære krigen, forlot Franklin USA for å tjene som ambassadør i Frankrike, og etterlot 20 års korrespondanse med vennen Joseph Galloway, medlem av den kontinentale kongressen fra Pennsylvania. Mens Franklin var borte, sidde Galloway imidlertid med britene, og som et resultat ble huset hans sparket. Franklins papirer ble spredt eller ødelagt, med bare noen få som ble gjenopprettet.
I de siste 14 årene av sitt liv produserte imidlertid den stadig fruktbare Franklin mange flere papirer. Etter hans død i 1790 tok sønnesønnen William Temple Franklin et utvalg papirer til England for å bli utgitt som memoarene om livet og forfatterskapet til Benjamin Franklin . Resten ble etterlatt sammen med kameraten George Fox. Disse artiklene er nå på American Philosophical Society i Philadelphia og University of Pennsylvania.
I 1840 ble de originale kopiene av dokumentene William Temple Franklin hadde utgitt i utlandet funnet i bunter i butikken til hans tidligere utleier, en skredder. Noen av dokumentene hadde blitt kuttet opp for å lage skreddersømmønstre. En amerikansk bokhandler kjøpte papirene og solgte dem og andre Franklin-papirer i 1882 til den amerikanske regjeringen. De ble holdt på utenriksdepartementet før de ble overført til Library of Congress i 1903 og 1922. Disse dokumentene sammen med andre utgjør hoveddelen av den digitaliserte samlingen.
Patrick Spero, direktør for det amerikanske biblioteket for filosofiske samfunn, forteller Ao at jo mer studenter kan engasjere seg i originaldokumenter, jo mer virker historien konkret. "Originalene kan ofte vekke interesse og fascinasjon for fortiden som er vanskelig å gjenskape, " sier han. "Det kan få studenter og allmennheten interessert i historie, og lærde kan oppdage nye ting fra ting de ser på originalene."
Den eneste ulempen er at i denne tid og tid hvor kursiv skriving læres om så ofte som latin, kan den gjennomsnittlige leseren ha vanskelig for å tyde håndskriften og noe av det arkaiske språket. "Jeg håper at digitaliseringen vil få folk til å utvikle en interesse for å lese skrifter fra 1700-tallet, " sier Miller til Ao.
Og hvis de gjør det, vil de ha masse annet materiale å se på. Akkurat i fjor digitaliserte Library of Congress de 12 000 avisene i Alexander Hamilton-samlingen. Biblioteket har også digitalisert Abraham Lincoln-samlingen, papirene til Andrew Jackson, samt andre presidenter og bemerkelsesverdige mennesker og perioder gjennom historien.
