Én person dør av selvmord hvert 13. minutt i Amerika, noe som resulterer i omtrent 38 000 dødsfall hvert år. Mens de fleste som begår selvmord lider av depresjon eller andre psykiske sykdommer, vil de aller fleste deprimerte aldri prøve å drepe seg selv. Dette overlater psykiatere og annet helsepersonell til den vanskelige oppgaven å finne ut hvilke pasienter som er mest utsatt.
Nå tyder ny forskning på at visse biomarkører i blodet, i forbindelse med et spørreskjema, kan identifisere seg med mer enn 90 prosent nøyaktighet pasienter som vil lide selvmordstanker (tanker om hvordan man dreper seg selv) året etter. Basert på tidligere forskning som identifiserer blodbiomarkører for psykiatrisk sykdom, gir det løfte for både pasienter og leger.
"Vi ønsker å identifisere personer som er i faresonen tidlig, når enkle inngrep, livsstilsinnovasjoner - redusere stress, få mer søvn, behandling, medisiner - kan endre banen for det positive før det blir til en tragedie, " sier Alexander Niculescu fra Indiana University School of Medicine, den ledende forskeren på studien, nylig publisert i tidsskriftet Molecular Psychiatry .
Studien begynte med et årskull av 217 mannlige pasienter som for tiden mottar psykiatrisk behandling. Forskerne tok flere blodprøver fra hver pasient over tid, og forsøkte å “ta” prøver i perioder hvor pasientene ikke følte seg selvmord og i det hele tatt følte seg veldig selvmord. De sammenlignet deretter blodprøvene fra rapporterte tid for selvmord og ikke-selvmord, og identifiserte endringer i genuttrykk. De sammenlignet disse markørene med markører som var til stede i blodet til 26 selvmordsoffer fra koronerens kontor i Indianapolis og markører som i tidligere studier ble identifisert som til stede hos suicidale pasienter. De innsnevret deretter markørene til de 11 mest betydningsfulle.
Forskerne utviklet deretter et spørreskjema som vurderte selvmordsrisiko, som de laget til en app. Appen spurte ikke pasientene direkte om de vurderte selvmord. "Mennesker som virkelig er suicidal, velger ofte ikke å dele den informasjonen med klinikeren sin fordi de ikke vil bli stoppet, " sier Niculescu. I stedet identifiserte appen forskjellige kjente sosiale, kulturelle, mentale og miljømessige risikofaktorer for selvmord, for eksempel en familiehistorie med selvmord, en historie med overgrep, alvorlig fysisk sykdom, nylig tap av en kjær og avhengighet.
Teamet ga app-spørreskjemaet og biomarkør-testene til en ny gruppe på 108 psykiatriske pasienter. Disse pasientene hadde tidligere blitt diagnostisert med alvorlig depressiv lidelse, bipolar lidelse, schizofreni eller schizoaffektiv lidelse. Forskerne fulgte dem i løpet av et år for å se om de utviklet selvmordstanker eller ble lagt inn på sykehus for selvmordsforsøk.
Resultatene var ganske dramatiske. Biomarker-app-kombinasjonen var i stand til å forutsi selvmordstanker med 92 prosent nøyaktighet. For pasienter med bipolar lidelse var kombinasjonsforutsigelseskraften enda sterkere: den spådde selvmordstanker med 98 prosent nøyaktighet og sykehusinnleggelse med 94 prosent. Hver for seg var appen og blodprøven mye mindre effektiv for å forutsi sannsynligheten for selvmordstanker: henholdsvis rundt 80 prosent og 70 prosent.
"Appen vurderer sammenhengen som biomarkørene er forhøyet i, " sier Niculescu. "Hvis du har biomarkørene i sammenheng med å ha disse andre risikofaktorene, har du veldig høy risiko - det er det studien vår viser."
Det er ikke helt klart hvorfor genuttrykk endres sammen med mental tilstand. Forskere teoretiserer at dette er svar på stress og angst, som selv er prediktorer for selvmord.
Niculescu ser på disse biomarkørene som en del av en bygningsbevegelse for å gjøre psykiatri mer biologisk basert. "[Forskningen] vil sannsynligvis oversette til kliniske anvendelser i løpet av de neste fem årene, noe som vil gi psykiatri mer på nivå med andre medisinske spesialiteter, " sier han. "Du vil ha en risikotest, akkurat som i kardiologi, bare litt mer indirekte."
På kort sikt ser Niculescu biomarkørene og appen som nyttig i en akutt omsorgssituasjon, som et akuttmottak, der en lege må ta en beslutning om hvem han skal innrømme og hvem som skal tillate å reise hjem i tilfeller av skader og overdoser som kanskje eller ikke har vært forsettlige. På lengre sikt håper han testen kan brukes til å forhindre disse krisene før de starter.
En begrensning for studien er at alle testpersonene var menn. Imidlertid har en annen studie som ser på kvinner allerede blitt gjort. Selv om det ennå ikke er publisert, sier Niculescu at resultatene er "lovende."
Det er også uklart om biomarkøren og appkomboen vil være nyttig for mennesker uten alvorlige psykiske helsediagnoser. det er ikke bare mennesker med alvorlig depresjon eller schizofreni som dreper seg selv. Mens noen psykiatere sier at risikoen for falske positiver i befolkningen generelt er for høy, sier Niculescu at han er "forsiktig optimistisk" at det vil fungere.
