I det siste, akkurat som i dag, kom hoveddelen av karbondioksidutslippene fra bare noen få store forurensere - store land som var økonomiske og industrielle kraftige.
World Resources Institute har nylig samlet informasjon som viser hvordan landenes karbonutslipp har endret seg siden 1850. Dette er et stort dytt tilbake i tid, sier Slate. Tidligere strakk WRIs database seg bare tilbake til 1990. Det dataene avslører (og kan sees ganske tydelig på et pent, animert kart som Slate opprettet) er at forskjellige store forurensere kom på nettet til forskjellige tider.
World Resources Institute:
[A] t begynnelsen av denne tidsperioden - 1850 - Storbritannia var den største utslippet av CO₂, med utslipp nesten seks ganger landets med de nest høyeste utslippene, USA. Frankrike, Tyskland og Belgia fullførte listen over topp fem utsendere. I 2011 rangerte Kina som verdens største utsender, etterfulgt av USA, India, Russland og Japan. Fortellende, mens USA var verdens nest største utsender i begge år, var utslippene i 2011 266 ganger større enn i 1850.
Selv om forskjellige land på forskjellige tidspunkter har tatt toppsporet som sjef for karbonforurenser, er den samlede globale trenden oppe, oppover. I følge Slate, i 1888 - da USA først tok topplassen bort fra Storbritannia - var de totale utslippene fra hele landet de samme som California alene slipper ut i dag. (Tildelt, til 38 millioner mennesker, er California i dag ikke for mye mindre enn USA i 1888, hvor 50 millioner mennesker var spredt over 38 stater.)
Det er et begrenset basseng med karbondioksid som kan tilføres jordens atmosfære før vi skyver klimaet inn i et enestående og destabiliserende territorium. Selv om karbondioksid vi slipper ut til slutt blir trukket ut av luften, av planter og bakterier og ved å løse opp i havet, til en stor grad henger mye av karbondioksidet som vi har gitt ut siden den industrielle revolusjonen, fortsatt.
Så på denne måten - hvis vi ville være rettferdig med det - ville landenes tildelinger til å slippe ut karbondioksid i moderne tid være skjevt av hvor sterkt de bidro til bassenget i fortiden.
I 2007, sier WRI, overgikk først de totale utslippene fra utviklingsland utslippene fra industrialiserte land. Selv om alle på jorden trenger å jobbe sammen for å bekjempe truslene om globale klimaendringer, er det viktig å huske at noen land - ved å komme til bordet først - kanskje har brukt skive av kaken allerede.
