Da en ung hval hval vasket i land nær byen Victor Harbor i Sør-Australia, ble forskere kalt inn for å undersøke liket. Ekspertene fra det sør-australske museet i Adelaide slo raskt fram at pattedyret var en nebbhval - og presenterte dem en spennende mulighet for studier, fordi hvalter i denne familien ikke er godt forstått.
Relatert innhold
- Minst 17 spermhvaler ble oppvasket ved Nordsjøkysten
Men så oppdaget de noe som gjorde dem enda mer begeistret.
"Da vi gjorde disseksjonen, begynte vi å se på kjevene etter at vi hadde gjort våre målinger og bilder, fordi det er en av de særegne delene av en nebbhval, " sier seniorforsker Catherine Kemper til Tom Fedorowytsch til ABC News . Den unge hunnen hadde to små, spisse tenner som stakk over kjeven. "De var veldig rare. Jeg visste ikke hva det var, fordi disse tennene var noe jeg aldri hadde sett før." Først trodde hun at de kan ha en ny art på hendene.
Museumsteamet tok hvalkadaveret tilbake til museet der de hadde et spesielt oppsett for å rense kjøttet fra beinene som er avhengige av varme kar med bakteriefylt vann. De var vant til å takle hvallegemer, etter at dyrene har vasket i land eller strand - noe som kan skje når hvaler er syke eller skadet, men også av andre, ukjente årsaker.
Folk som forbereder og renser hvalens bein på museet. (høflighet South Australian Museum) Under de små tennene fant samlingssjef David Stemmer større, trekantede tenner som er typiske for en type nebbhval som kalles Hectors nebbhval. Hos kvinner av den arten, tenner ikke tennene ut over tannkjøttet. Men denne hadde de to ekstra, mindre tennene på toppen av de som var gjemt i kjeven hennes.
De uvanlige tennene "kan være det som kalles en atavisme, der trekk dukker opp igjen som har forsvunnet generasjoner før, " skriver Kemper til Smithsonian.com. "De indikerer at forfedrene i nebbhval hadde flere tenner."
Deretter håper de å kjøre genetiske tester og bekrefte at hvalen er en Hector, så vel som å sammenligne arvestoffet med andre arter som finnes andre steder på den sørlige halvkule.
De to større, trekantede tennene som er vanlige i Hektors nebbhval, ledsaget av de to rare, mindre tennene som finnes i dette eksemplet. (høflighet South Australian Museum) "[Selv om vi nå visste at vi hadde en art vi kjenner, er det en art vi ikke får så ofte, og det er bare den tredje prøven vi har samlet her i Sør-Australia, " sier Stemmer til ABC News .
Av 22 arter i den nebbhvalfamilien har åtte blitt oppdaget i Sør-Australia farvann, melder Amelia Broadstock for The Advertiser .
Noen arter kan dykke til mer enn 2600 fot under overflaten og holde seg i dypet i opptil 87 minutter, skriver Becky Crew for Scientific American . Hun legger til, "vi har frustrerende få poster" for mange av disse artene. Det meste av det forskere vet, kommer fra strandinger som denne.
Som et resultat er nebbhval "en av de mest spesialiserte og minst forstått av alle pattedyrgruppene, " ifølge The Beaked Whale Resource . Noen av deres interessante funksjoner er tilpasninger for deres dype dykk som de deler med andre arter: blod som kan føre mer oksygen, et sirkulasjonssystem som stenger forsyningen til visse organer slik at oksygenet kan gå dit det er mest nødvendig. Men andre er mer unike:
Vi kjenner til noen andre rare og fantastiske tilpasninger som en spesialisert halsstruktur for å tillate sterk suging, tenner som er bra for å kjempe over kamerater, men ikke noe annet, og lommer for å tippe flippers i for å svømme mer effektivt, andre vi bare kan gjette på. Hvorfor har de tetteste beinene til noe pattedyr? Hvorfor har 13 mager?
Som andre familiemedlemmer lever antageligvis Hektors nebbhval av blekksprut og dyphavsfisk. De regnes som borgere av kjølig vann på den sørlige halvkule, utenfor kysten av Sør-Amerika, Sør-Afrika, Sør-Australia og New Zealand. Når de er voksne, kan de nå opptil 13 fot og veie rundt et tonn, leverer The Beaked Whale Resource . De har lysegrå hoder og mørkegrå kropper.
"Vi har dessverre ingen anelse om hvor mange som er ute i havet fordi de er vanskelige å se, " sier Kemper til The Advertiser . International Union for the Conservation of Nature (IUCN) sin røde liste over truede arter kategoriserer dem som mangelfull data. "Det er fremdeles mye vi kan lære av dette dyret, " legger hun til.
Det er bevis på at støy fra menneskelige aktiviteter kan forstyrre dykkhvaler og til og med føre til deres død. Kemper skriver: "Jo mer vi vet om hvor hvalene er og når, jo større sjanse har vi for ikke å ha negativ innvirkning på dem."
Hvalskallen, kjevebenene og to av tennene (høflighet South Australian Museum)
