"Hvis vi ikke bryr oss om fortiden vår, kan vi ikke ha veldig mye håp for fremtiden vår, " Jacqueline Kennedy Onassis intonerte på en pressekonferanse som ble holdt på Grand Central Terminal berømte Oyster Bar i 1975. "Vi har alle hørt at det er for sent, eller at det må skje, at det er uunngåelig. Men jeg tror ikke det er sant, sier New York-beboeren og innfødte. "Fordi jeg tror at hvis det er en stor innsats, selv om det er den ellevte timen, så kan du lykkes og jeg vet at det er det vi skal gjøre."
Den tidligere First Lady var der for å belyse situasjonen til Beaux Arts jernbanestasjon som en gang blendte New Yorkere og ble ved åpningen i 1913 regnet som et av byens største underverker. Grand Central Terminal, som ble utviklet for å dverge den nærliggende Penn Station, kostet nesten $ 160.000.000 (mer enn $ 4 milliarder i dag) for å konstruere, og var en historie på forsiden i de lokale avisene i flere uker frem til åpningsdagen. Etter hvert som avhengigheten av togreiser minsket på midten av det 20. århundre, ble også Grand Centrals spørsmål stilt spørsmålstegn ved, og i 1963 ble toppen av stasjonen basen for tårnet kjent som Pan-Am-bygningen, oppkalt etter flyselskapet med hovedkontor der.
Utvendig utsikt over Grand Central Terminal. (New York Transit Museum) 
Informasjonsstand ved Grand Central Terminal. (New York Transit Museum) I 1975 ble en tomt klekket for å dverge Pan-Am-bygningen med en enda større struktur tegnet av den berømte moderne arkitekten Marcel Breuer, men det var et problem: brodden til Penn Stations riving i 1964 var fremdeles frisk i hodet til mange New Yorkere . I kjølvannet av den legendariske bygningens ødeleggelse hadde Grand Central blitt utnevnt til et landemerke i New York City under en ny lov som ga byen makt til å beskytte bygninger den anså som verdig. Da planene for Breuer-tillegget ble presentert for Landmarks Preservation Commission, var responsen fra tjenestemennene at tårnet i hovedsak var en "estetisk vits."
Mens få tvilte på betydningen av Grand Central, tok terminalens eiere ut loven selv - hvordan, de lurte på, kunne det utgjøre noe annet enn en urimelig krenkelse av rettighetene deres som eiendomseiere? Bevaringseksperter som Onassis, som arbeidet med grupper som Municipal Art Society, fortsatte å insistere på at å redde Grand Central og bygninger som det ikke bare var et eiendomsspørsmål, men et spørsmål om allmennheten. 26. juni 1978 ble USAs høyesterett enige med dem i Penn Central Transportation Co. mot New York City, ikke bare med hensyn til Grand Central, men i ånden til selve landemerkeloven, med rettferdighet William Brennan som skrev at til regel til fordel for bygningens eiere ville "ugyldiggjøre ikke bare New You Citys lov, men all sammenlignbar landemerkelovgivning andre steder i landet."
Grand Central Air Rights Building, forslagstegning uten fasade - versjon 1, 1969 (uidentifisert fotograf. Marcel Breuer-papirer, 1920-1986. Archives of American Art, Smithsonian Institution) Førti år etter avgjørelsen er Grand Central fortsatt en juvel av Manhattan-arkitekturen og et livlig reisemål i seg selv. Nesten 750 000 reisende passerer gjennom bygningen hver dag, og en serie nyere renoveringer har forsøkt å holde plassen brukbar mens de opprettholder storheten og lyset så nøkkelen til den originale designen som så fortryllet publikum.
For konserveringsfolk er historien om Grand Central en triumf, og utfordringene med å holde på historiske strukturer i stadig skiftende byer har til slutt ikke endret seg mye. "Er det ikke grusomt å la byen vår dø av grader, strippet for alle stolte øyeblikk, til det ikke er noe igjen av all hennes historie og skjønnhet å inspirere barna våre, " undret Onassis i et brev fra 1975 til daværende ordfører Abraham Beame, et forsøk på å galvanisere ordføreren til å utfordre den nye Grand Central-planen? "Hvis de ikke er inspirert av fortiden til byen vår, hvor vil de da finne styrken til å kjempe for hennes fremtid?"
I 1976 vipper Jacqueline Kennedy Onassis en seremoniell bryter for å belyse Grand Central Terminals sydfasade. Med seg på seremonien er Frederic Papert, president i Municipal Art Society. Stuntet var ment å offentliggjøre kampen for å redde Grand Central fra ødeleggelse. (New York Transit Museum) Redaktørenes merknad 27. juni 2018: Denne historien inkluderte opprinnelig fotografier av Grand Central Depot, ikke Grand Central Terminal. Disse bildene er fjernet fra artikkelen.
