I fjor sjokkerte den italienske nevrovitenskapsmannen Dr. Sergio Canavero det medisinske etablissementet da han kunngjorde at han ville være i stand til å transplantere et menneskelig hode på en ny kropp i 2017. Han holdt til og med en høyt energi Tedx-snakk om operasjonen. Men prosjektet ble møtt med skepsis. Det medisinske miljøet har kalt prosjektet søppelvitenskap, rapporterer Sam Kean på The Atlantic - en lege foreslo til og med at de involverte skulle siktes for drap hvis det mislykkes.
Det andre store problemet - foruten de nesten uoverkommelige tekniske detaljene og prislappen 10 til 100 millioner dollar - er at det å transplantere et hode på en ny kropp kan være en oppskrift på forvirring og galskap. Transplanteringen er kanskje ikke psykologisk klar for kroppsbryteren. Det er en av grunnene til at Canavero har slått seg sammen med det nye Chicago-baserte selskapet Inventum Bioengineering Technologies for å utvikle et virtual reality-system for å forberede transplantere pasienter for det traumatiske byttet.
Arthur Caplan, direktør for medisinsk etikk ved New York University Langone Medical Center, som er en vokal Canavero-kritiker, sier til Christoper Hooten ved The Independent at hodetransplantasjonspasienter “ville ende med å bli overveldet med andre veier og kjemi enn de er vant til og de ville bli gal. ”
VR-systemet, mener Canavero, vil bidra til å overvinne noen av disse vanskene. "Dette virtual reality-systemet forbereder pasienten på best mulig måte for en ny verden som han vil møte med sin nye kropp, " sa Canavero på en medisinsk konferanse i Glasgow, melder Press Association . "En verden der han vil være i stand til å gå igjen."
Til tross for tvil og protester, har transplantasjonsprosjektet gått raskt fremover. Siden den første kunngjøringen har Canavero rekruttert en kirurg, den kinesiske ryggmargsspesialisten Xiaoping Ren, og en pasient, det russiske programvareselskapet eier Valery Spiridonov som lider av Werdnig-Hoffmann-sykdommen, en dødelig genetisk lidelse som sløser bort musklene og nervene som kontrollerer kroppen hans. For å avslutte, kunngjorde Carnavero også på konferansen i Glasgow at han håper operasjonen vil finne sted i Storbritannia i desember 2017.
Spiridonov er spent på VR-treningen, som han vil bruke i flere måneder før operasjonen. "Virtuell virkelighetssimulering er ekstremt viktig ettersom denne typen systemer gjør det mulig å bli involvert [sic] i handling og lære raskt og effektivt, " sier han i en pressemelding. "Som datamaskinforsker er jeg ekstremt sikker på at det er en essensiell teknologi for Heaven [Head anastomosis venture] -prosjektet."
Når Canavero og Spiridonov blir mer begeistret for transplantasjonen, blir skeptikere mer bekymret.
I januar kunngjorde Ren at han utførte en hodetransplantasjon på en ape og hadde gjenopprettet bevegelse hos mus som fikk ryggmargene deres kuttet, melder Victoria Turk & Jason Koebler ved Motherboard . I september publiserte Canavero tre artikler som viser at den kjemiske polyetylenglykolen kan hjelpe til med å gjenopprette avskårne ryggrader og publiserte video som viser en hund som gikk tre uker etter at ryggraden ble kuttet.
Men medisinsk etiker Arthur Caplan ved New York University forteller Helen Thomson ved New Scientist at forskningen fremdeles ikke er grundig eller avansert nok til å fungere i en hodetransplantasjon. "Dette arbeidet ville sette dem i løpet av tre eller fire år fra å reparere en ryggmarg hos mennesker, " sier han. "Det ville sette dem kanskje syv eller åtte i å prøve noe som en hodetransplantasjon."
Med eller uten VR-programmet er mange medisinske fagpersoner enige om at Canavero har en lang vei å gå før han kan dykke inn i prosedyren i desember neste år.
