For mer enn 2000 år siden døde en mann og forsvarte sin familie. For Mark Allen var det en hjemsøkende påminnelse om hvordan kampen om ressurser kan føre menneskeheten til noen av deres mørkeste impulser.
Professor i antropologi ved California State Polytechnic University, Pomona leste gjennom gamle beretninger om den hastige bergingsarkeologioperasjonen som ble utført på et sted i en Oakland, California, forstad da den ble gravd opp for å gjøre plass for en malingsfabrikk på 1920-tallet. Arkeologer beskrev hundrevis av begravelser, men historien som mest skilte seg ut for Allen var en middelaldrende mann hvis bein ble gjennomboret minst fire ganger av obsidianblader. Skjelettet hadde fremdeles et obsidianblad i hånden. Likene av tre barn og en annen mann lå rundt ham, også gjennomboret.
"Det er mye viktig informasjon om dette nettstedet, men en av disse delene er denne fyren som gikk ned og kjempet for å prøve å beskytte familien og mislyktes, " sier Allen. Historien inspirerte ham delvis til å undersøke årsakene til dødelig vold blant jeger-samlere de siste to årtusenene i sentrum av California. Forrige måned publiserte han en studie om årsaken til voldelig død i Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Denne studien antyder at en viktig prediktor i hvorfor mennesker vil ty til vold, er ressurs knapphet, " sier Allen.
Det irriterende spørsmålet om hvordan menneskelig vold oppsto har lenge vakt debatt blant antropologer. Forskere er splittet over spørsmål som om krigføring alltid var med oss eller om mennesker i utgangspunktet var fredelige og ble voldeligere bare etter hvert som de ble mer organiserte. En 10.000 år gammel massakre som nylig ble oppdaget i Afrika, åpnet for eksempel striden om hvor bellicose våre jeger-samler forfedre virkelig var.
En undersøkelse av vold i pattedyrens verden publisert i Nature i september fant frekvensene av vold hos mennesker sammenlignet tett med evolusjonære søskenbarn som aper, lemurer og aper. Likevel, mens mennesker kanskje bare er snittmyrde blant primater, gjør det dem likevel ganske voldelige mot hverandre: Primater er den klart mest mordende pattedyrgruppen. Studien antydet at vi har en forutsetning for drap som har noe slakket etter hvert som vi ble mer organiserte.
For å nærme seg dette mangeårige problemet, trengte Allen og hans medtilskuere mye data. De fant den i form av en massiv database som er samlet fra registreringer av urfolksbegravelser i det sentrale California som ble gravd ut siden 1975. Av de omtrent 16 000 begravelsene som er registrert i løpet av de siste 5000 årene i databasen, var rundt 7, 4 prosent av hannene og 4, 5 prosent av kvinnene viste bevis for skader fra ting som skarpe kniver, spyd eller pilspisser.
Dette var nøkkelen: skarpe traumsår, mente forskerne, var den beste indikatoren på vold fra mennesker til menneske. (Trafikk med stump styrke kunne ha vært forårsaket av fall, eller til og med kunne ha skjedd med beinene etter begravelse.) Død av spisse gjenstander, ser det ut til, er "vanlig gjennom hele Californias historie, " sier Allen, som også skrev om Oakland-området i et kapittel av boken Contemporary Issues in California Archeology .
På midten av 1700-tallet var California en av de tetteste delene av Nord-Amerika over den meksikanske grensen. Regionen skrøt av anslagsvis 300 000 mennesker, sammenlignet med totalt 1 million over det som nå er Canada og USA. Mange var konsentrerte i sentrum av California, delvis på grunn av det faktum at det var et veldig produktivt miljø, sier Allen.
Grupper av jeger-samlere bodde på laks og fugler, hjort og andre dyr tiltrukket av vannet, og hentet ut mel fra en rikelig mengde med eikenøtter for å vare dem gjennom vinteren. "[Området] kunne støtte en stor befolkning av jeger-samlere, " sier Allen, "men det betyr ikke at det var paradis."
For å finne ut av den relative produktiviteten i området, henvendte forskerne seg til dagens NASA-satellittkart som viser biomasse, eller hele massen av biologisk materiale i et gitt område. Biomasse, skriver de i papiret, demonstrerer overflod av mat så vel som materialet som er tilgjengelig for jeger-samlere for å lage verktøy. Ved å sammenligne biomasse og tørkedata med begravelsesbevisene, fant Allen og team at traumevold med skarp kraft brøt ut oftere når ressursene var lave.
"Det støtter en langvarig hypotese om at knapphet på ressurser vil være den viktigste prediktoren for opphavet til vold og krigføring i småskala grupper, " sier han.
Andre forskere advarer om at bare måling av biomasse ikke er en spesifikk nok måte å indikere tilgjengelig mat på. Netto produktivitet i biomasse er kanskje ikke alltid det samme som tilgjengeligheten av ressurser. den kan også omfatte, for eksempel, trestammer, mikrober og giftige frosker. I Amazonas-jungelen, for eksempel, er det en stor mengde biomasse, men det er ikke alltid mye for mennesker å spise.
Studien "løfter øynene mine mye, " sier Raymond Hames, professor i antropologi ved University of Nebraska som ikke var involvert i studien.
Allen og team undersøkte også den sosiale og politiske kompleksiteten til gruppene. De delte begravelsene i 19 forskjellige kulturelle grupper med forskjellige nivåer av sosial kompleksitet, basert på andre bevis som ble funnet av levningene og spanske beretninger fra misjonsperioden. Organisasjonsnivåene varierte fra samfunn som hadde en enkelt leder med uformelle eldreråd til de med mektige teokratiske hemmelige samfunn i stedet for sekulære ledere.
Likevel så det ut til at ingen av disse faktorene hadde større innflytelse på antall mennesker som hadde blitt skadet av gjennomboring av gjenstander enn ressurstilgjengeligheten. "[Grupper med mer kommando og kontroll] viser ikke mer bevis på vold, " sier Allen.
Mens Hames setter pris på studiens oppmerksomhet på årsaker til variasjon i voldstall, stiller han spørsmålstegn ved antakelsene om at politisk kompleksitet forble konsistent over tidsperioden. "Hvilken garanti har vi for at data gjenspeiler politisk kompleksitet for 1000 år siden?" han sier.
Michael Blake, leder for antropologiavdelingen ved University of British Columbia, stiller spørsmål ved studiens utvalgstørrelse og sier at den ikke er stor nok til å redusere muligheten for at politisk kompleksitet kan spille en rolle med å utnytte vold. Blake påpeker at mens 19 forskjellige kulturelle grupper ble undersøkt, sitter majoriteten av disse i midten av sosial organisasjon, med bare et par utmerkere på lavt eller høyt nivå.
"Jeg synes det er en veldig god idé så langt det går, " sier Blake. Løsningen, legger han til, vil være å undersøke et bredere spekter av samfunn langs Stillehavskysten for å se om resultatene fortsatt stemmer.
For Lawrence Keeley, antropolog og forfatter av boken War Before Civilization, er ethvert forsøk på å undersøke forholdet mellom krig og politisk eller sosial kompleksitet, nytteløst. Han sier Allens studie knuser begrepet myten om den pasifiserte fortiden, men er bekymret for at argumentet om at ressursknapphet driver voldsnivåer er for forenklet. "Mennesker er ikke passive emner i miljøene deres, men planleggere og forutseidere, " påpeker han.
