Mennesker slipper mer enn 30 milliarder tonn karbondioksid ut i atmosfæren hvert år, hovedsakelig takket være forbrenning av fossilt brensel. Dette tallet har økt jevnlig i mer enn 100 år. Når klimasituasjonen blir vanskeligere, har forskere, miljøvernere, næringsdrivende og politikere søkt etter løsninger. Mange av disse løsningene innebærer å senke karbonutslippene - ved å bruke grønnere drivstoff og kjøre mindre. Men et økende antall løsninger handler mindre om å senke utslippene og mer om å fange dem. Et kraftverk på Island har funnet ut hvordan man kan gjøre karbon til stein. Et selskap i California hevder å ha teknologi for å binde karbon i sement. Andre nye metoder involverer fangst av karbon under jord eller i vann.
Nå har en kanadisk oppstart sin egen idé: trekke karbondioksid fra luften og gjør det til nyttige varer, for eksempel drivstoff. Selskapet, Carbon Engineering, ble medstiftet av Harvard-fysikeren David Keith og er delvis finansiert av Bill Gates.
Carbon Engineering lanserte nylig en testfabrikk i Squamish, British Columbia, for å demonstrere levedyktigheten til såkalt “air capture” -teknologi. På fabrikken skyves luft av store vifter inn i en flytende løsning med mye karbondioksid. Dette blir deretter behandlet til renset karbondioksid. Deretter frigjøres ren luft, og væsken resirkuleres for en ny runde med karbondioksydrensing. I motsetning til andre karbonfangstteknologier, som fanger opp karbondioksid når det kommer ut fra fabrikker, kan luftfanging fjerne karbondioksid som allerede er utsendt av biler, fly, landbruksutstyr og andre kilder. Luftfangst, sier Carbon Engineering, er som en mer effektiv versjon av det trær allerede gjør.
"Hvis vi kan aktivere industriell skala fangst av karbondioksid fra luften til en pris som i det hele tatt er levedyktig eller rimelig, enn denne teknologien gir enda en vei til å kontrollere disse kildene til utslipp, " sier Geoff Holmes, forretningsutviklingssjef for Carbon Engineering.
Carbon Engineering's process (Carbon Engineering) Det nye anlegget fjerner omtrent et tonn karbondioksid fra luften hver dag. Selv om dette ikke er mye - knapt nok til å oppveie karbonavtrykket til tre dusin kanadiere - sier selskapet at det er klart til å skalere opp mange tusen ganger. Men ironisk nok slipper demonstrasjonsfabrikken for tiden karbonet som den fanger opp, tilbake i atmosfæren. Det er fordi den andre delen av puslespillet - å finne ut hva du skal gjøre med alt fanget karbondioksid - ikke er løst ennå.
En av de mest lovende stiene Carbon Engineering forfølger innebærer å gjøre karbondioksid til drivstoff. Denne prosessen innebærer å dele opp vann i oksygen og hydrogen, og kombinere hydrogenet med karbondioksid for å lage hydrokarbonbrensel. Denne teknologien eksisterer, men har aldri blitt prøvd i kommersiell skala.
"Dette er et konsept som en dag kan være i stand til å levere virkelig verdensomspennende mengder drivstoff som er kompatible med vår nåværende infrastruktur og er karbonnøytral, " sier Holmes.
Holmes anslår Carbon Engineering til å være klar til å bringe drivstoff laget av luftfanget karbondioksid til markedet i "flere" år, til rundt $ 1 til $ 2 dollar per liter.
Holmes vet at luftfanging ikke er noe universalmiddel for klimaendringer. I beste fall ville det bare fjerne en brøkdel av menneskehetens karbondioksidutslipp fra luften.
"Vi tror virkelig verden trenger flere verktøy, ikke mindre, for å redusere utslippene, " sier han. “Luftfangst kan legge til vårt utvalg av alternativer. Vi ønsker å være en del av å føre utslipp til null så raskt som mulig. ”
