Jeg befant meg i Canada over høsttakkefestferien, så jeg bestemte meg for å prøve den beryktede kanadiske parabolen av poutine. I utgangspunktet er det pommes frites dekket med saus og ostemasse. Retten er så allestedsnærværende at til og med McDonald's og Burger King selger den. Kanadiere elsker så poutinen deres at de til og med designer cupcakes for å se ut som den. (Har du noen gang sett en cupcake laget for å se ut som en hot dog? Jeg heller ikke.)
Selv om historien til poutine er litt omstridt, kommer en av de ledende historiene fra en liten restaurant i Quebec i 1957. Eieren begynte å selge pommes frites og ostemasse i en pose som en take-out-vare. En dag beordret en lastebilsjåfør det med en side av saus. Deretter kombinerte han de to. Der har du det.
Jeg var imidlertid ikke helt i poutine-landet. Jeg besøkte Alberta-byen Calgary, bedre kjent for sin biff- og stampede-festival enn sin poutine. Men jeg klarte å finne noen ganske anstendige poutiner laget av autentiske ingredienser.
På råd fra venner dro jeg videre til The District, som kan skryte av rundt 15 tillegg for poutinen, alt fra gruyereost til lam og karamellisert løk til et stekt egg. Tilsynelatende hvis du får hver topping på tavlen vil det koste 78 dollar og mate opptil fem personer. Jeg gikk etter den tradisjonelle poutinen - dette var min første tur til tradisjonell kanadisk mat. Mager pommes frites dekket med mørk oksesaus med noen ostesvær som ble kastet inn kom ut av kjøkkenet. (Hvis du synes poutinen høres overbærende, ikke gå glipp av bøtten med bacon og lønnesirup-forrett.) Som jeg hadde forventet, var den deilig. Den kanadiske kjæresten min, som hevder at han ikke hadde spist poutine siden hans juniorhøgskafeteria, likte den også.
Jeg skjønte at jeg måtte prøve minst to versjoner for å formidle noen form for ekspertise, og dro til et annet sted for å hengi meg til en annen spesialitet. Palomino i Calgary sentrum har den eneste grillrøyken i full størrelse i byen, og kokkene jobbet med dette og "slakter en Quebec-klassiker." Pommes frites er dekket av saus og ostemasse (mer sjenerøst enn i District) og toppet deretter med trukket svinekjøtt. Jada, det er ikke tradisjonelt, men det var bra.
Nøkkelen til en god poutine, har jeg blitt fortalt, er ostemassene. Begge restaurantene jeg besøkte får ostesmør fra Quebec. Riktig ostekrem kalles "squeaky cheese" fordi de piper når du biter i dem. (Jeg har kanskje spist den virkelige tingen, men det snakket ikke.) Innbytter på poutine blir sett på samme måte som mange pizzasnobber ser på erstatning for mozzarella.
Poutine er deilig, men fryktelig usunn - McDonald's-versjonen har 500 kalorier per pop. Jeg tror ikke jeg skal lage det hjemme i USA, men jeg kan hengi meg til min neste tur til Great White North.
