Relatert innhold
- Ocean Preserves Hold fiskebåter unna Grey Reef Sharks
I filmen Jaws fra 1975 var Bruce en 7, 6 meter lang modell av en flott hvithai. Han hadde et ukikkelig rykte for makt, en utslettelig tørst etter blod.
Men Bruce var også laget av gummi og latex. Han var ingenting som en hai. Og likevel ville hans karakter komme til å definere haiene i våre hav. Uavhengig av deres sanne natur, blir disse fiskene sett på som superlative rovdyr som styrer alle farvann de legger.
Dette bildet er så velsmakende at vi til og med har begynt å gi haier en viss grad av makt over miljøene sine, som de i de aller fleste tilfeller aldri har holdt.
I media og det offentlige øye har haier tatt et nivå av økologisk betydning langt utover det som er realistisk. Ta et eksempel fra New Yorker : "Vi har systematisk drept hai, til tross for bevis på at de som 'toppeks-rovdyr' er de avgjørende for å opprettholde biologisk mangfold." Eller Wired : "Kjør keystone-rovdyr som ulver eller haier utdødde og hele økosystemer kollapser. ”
Hvert år dreper fiskere anslagsvis 100 millioner haier ved et uhell eller for kjøttet og finnene. Men ifølge økologene Peter Mumby og George Roff, er den kjente historien om at disse ødeleggende tapene ødelegger det bredere økosystemet ofte bare det: en historie, ikke en konklusjon støttet av vitenskap.
Frøet til ideen om at haier er kraftige økosystemforvaltere ble sådd første gang i 2004, sier Mumby. Det året publiserte forskere fra University of California, San Diego, en studie som vurderte sammenhengen mellom 208 fiskearter som bor i et karibisk korallrev. Hvem spiste hvem, og hvem hadde fordel?
Selv om det var en svak kobling, antydet forskernes datamodeller at haier som dveler ved korallrev økte antallet planteetere, som papegøye, på revet ved å spise mesopredatorer. Og med færre mellomstore jegere betydde dette at det da var mer nippe og trimming av urteaktige munner for å fjerne alger, for å beskytte selve berggrunnen til skjæret - koraller.
"Mange mennesker har brukt denne studien for å rettferdiggjøre at bevaring av haier ville være til fordel for korallrev, " sier Mumby. "Men da vi gjorde analysen, var det for hver av studiene vi så på, verken noe bevis for den slags forhold, eller det var tvetydig eller svak."
En whitetip rev hai cruise på grunne på Fiji. (Michael Patrick O'Neill / Alamy arkivfoto) I sin gjennomgangsstudie samlet Mumby, Roff og kollegene 11 klassiske studier om økosystemer i korallrev, på jakt etter bevis for revharkenes antatte innflytelse. Men det de fant ignorerte den konvensjonelle visdommen. I områder der det ble fisket haier falt antallet planteetere ikke. I marine beskyttede områder der fiske i stor skala er forbudt, førte en mengde hai ikke til en mengde papegøyefisk.
Selv om det er overraskende, er dette faktisk logisk fornuftig når du innser en avgjørende detalj: de fleste revhaier er ikke toppeks-rovdyr. Beboere revhaier sitter ikke på toppen av økosystemet som vergeengler; de bor blant massene som livnærer seg på alt og alt de kan. Det er vaskebjørn, ikke ulv.
På land rov de øverste rovdyrene som ulver over store planteetere som hjort og elg, og beskytter derved gresset og lavthengende trærne mot overbeiting. Slike knock-on-effekter gjennom et økosystem er kjent som trofiske kaskader. I dette tilfellet er de helt i bunnen av næringskjeden - planter - avhengige av de øverst.
Men av de 26 viktige artene haier på korallrev, kan bare noen få sjeldne besøkende - nemlig tigerhaier, okshaier og hammerhoder - plasseres i toppnivået i næringskjeden. "Shark" er ikke et teppeuttrykk for en enorm glupske jeger, men en fiskefamilie som omfatter et mangfold av dietter og livsstil. De aller fleste arter, for eksempel hvithår og grårevhaier, for eksempel, er mer beslektet med store munngrupper og gigantiske trevally - de er alle mesopredatorer.
Bare en håndfull revhaiearter, for eksempel hammerhoder, opptar faktisk en plass øverst i næringskjeden. (Animal Stock / Alamy Stock Photo) Ingenting av dette er å si at revhaiene er uviktige. Kontrollen av planteetere er bare en av de mange fordelene haier kan spille innenfor sammenvevelsene til et korallrev.
Mesopredatorhaier kunne utføre andre roller: kanskje fjerner de syke og skadde, eller kontrollerer fiskenes foraging oppførsel gjennom fryktens kraft. Eller ved å jakte på forskjellige tidspunkter, eller i kroker og kroker som andre rovdyr ikke kan nå, kan revhaier ganske enkelt utvide trusselen om predasjon til unike rom og tid.
Realiteten er at haier påvirker helsen til korallrev. Men måtene de gjør det på er langt mer subtile eller tangensielle enn den rådende visdommen antyder.
I stedet for økologiske bevis, har noen haiforskere henvendt seg til økonomi for å vise fram haienes betydning. Når det gjelder kontanter, er rollen til disse mesopredatorene like krystallklar som det grunne vannet de bor.
I Palau, for eksempel en skjærgård med omtrent 300 øyer i det vestlige Stillehavet, utgjør haudykking 18 millioner dollar årlig, eller åtte prosent av landets bruttonasjonalprodukt.
"Vi kan vinke hendene og si at det er verdt å ha [haier] økologisk, og vi kan krangle om bevisene for det, men når du faktisk ser på økonomien i det, er beviset overveldende, " sier Mark Meekan, en fiskebiolog fra Australian Institute of Marine Science. "Jeg tror det er [den økonomiske] siden av ting som vil bevise frelseshaiene i fremtiden."
Mumby er enig. "Betydningen av haier er ikke deres direkte virkning som rovdyr når det gjelder å hjelpe skjær; det er mer det faktum at de kan bidra til å generere inntekter som kan hjelpe folks levebrød og hjelpe ledere med å redusere noe av det andre presset på skjær, sier han.
"Og i den rollen, som en slags ambassadør for revet, er de utrolig viktige."
Les mer kystvitenskapelige historier på hakaimagazine.com .
