Selv om det siste møtet med El Niño i fjor knapt har forsvunnet fra minnet, øker sjansen for at værmønsteret slår de kommende månedene. Som Gary Robbins rapporterer for San Diego Union-Tribune, tror spådommer at fenomenet kan ta form.
I en fersk vurdering sa væreksperter fra Klimapediksjonssenteret, National Weather Service og andre grupper at sannsynligheten for at en El Niño utvikler seg på sensommeren eller høsten nå er 50 prosent. Det er en ti prosent økning fra spådommen tidligere i år - og hvis værmønsteret treffer, kan det stave våtere, varmere vær for store deler av USA.
Foreløpig har ikke prognoser aktivert en klokke eller rådgivning for en El Niño. Men når temperaturen på havoverflaten stiger på den nordlige halvkule i sommerhalvåret, kan det endre seg. Værfenomenet er drevet av spesielt varme havtemperaturer langs det sentrale og østlige tropiske Stillehavet. De varme farvannene pisker opp endringer i havstrømmer og vind, noe som får varme til å omfordele seg i hele atmosfæren.
På land varierer virkningene av El Niño avhengig av beliggenhet. I USA er sjansen for våtere vær over sørøst og sørvest vanlig, og orkaner i Atlanterhavet kan falle av. Mildere, varmere vintre og færre tornadoer følger vanligvis også med en El Niño. Men værmønsteret kan ha ekstreme bivirkninger, som tørke, flom og sult for sjødyr på grunn av et fall i planteplanktonproduksjonen.
El Niño er halvparten av et naturlig forekommende, pågående fenomen kalt El Niño sørlige oscillasjon som skjer når vann beveger seg over hele Stillehavet. Søsteren, La Niña, betyr et kjøligere år over hele verden. Akkurat nå er vi et sted mellom Niño og Niña, og bør være gjennom juni. Men på sensommeren og høsten kunne en annen El Niño være i butikk - uvanlig nær den siste slike hendelse i 2015.
Et advarsel før du bryter ut regnfrakken: Det er fremdeles altfor tidlig å erklære med sikkerhet at en varm, regnfull vinter er på vei. "Klimasignalene vi får garanterer ikke nødvendigvis ting på en eller annen måte, " sier en NWS-prognoser Robbins.
Selv om El Niño kommer, betyr regional variasjon at det er uklart hvordan det vil påvirke en viss lands vær. Når det gjelder den temperamentale værhendelsen, er det aldri klart hva som kan skje - eller om det i det hele tatt vil skje.
