Den gamle mannen hadde alltid vært voldsomt uavhengig, og han gikk inn i det tiende tiåret med tankene klare, hukommelsen hans ivrig og hans flytende russisk fremdeles pyntet med en amerikansk aksent. Kona hans døde i 1999, og da beina begynte å gå hadde han problemer med å ta imot hjelp fra sine slektninger i Moskva. Han trakk seg gradvis ut av mest mulig menneskelig kontakt og døde stille 31. januar 2006, 92 år gammel, og førte hemmelighetene hans til graven.
En enestående sammenflytning av utviklingen tvang Zhorzh Abramovich Koval ut av uklarhet. Først begynte det siste tiåret vestlige etterretningsanalytikere og kalde krigshistorikere å fatte GRU, det sovjetiske (nå russiske) militære etterretningsorganets rolle, i utviklingen av USSRs atomvåpenprogram på 1940-tallet. Så i 2002 publiserte den russiske historikeren Vladimir Lota GRU og Atombomben . Boken, som ennå ikke er oversatt til engelsk, forteller om utnyttelsene til en GRU-spionkode ved navn Delmar, som, med unntak av den britiske forskeren Klaus Fuchs, kan ha gjort mer enn noen for å hjelpe Sovjetunionen med å oppnå sitt plutselige, sjokkerende atomparitet med USA i 1949.
Mest utpreget er at Russlands president Vladimir Putin i november 2007 ble postalt tildelt Koval, som hadde mønstret ut av den røde hæren som en lavmektig privatperson i 1949, en gullstjerne som markerte ham som en helt fra den russiske føderasjonen - og deretter offentlig kalt ham som Delmar. Spionens identitet hadde vært en så nært holdt hemmelighet at Putin selv, en tidligere KGB-offiser, kan ha fått vite om det først i 2006, etter at han så mannens portrett på et GRU-museums åpning og spurte: hvem er det ?
Helt siden prisutdelingen effektivt sprengte Kovals dekning, har vestlige forskere revidert fortellingen om kaldkrigspionasje for å redegjøre for hans aktiviteter i løpet av de to årene han jobbet ved topphemmelige atomlaboratorier i Oak Ridge, Tennessee og Dayton, Ohio. Fra 1940-tallet hjalp avskjedde sovjetiske etterretningskabler med på å implisere slike KGB-drevne spioner som Julius og Ethel Rosenberg og Harry Dexter White, en offisiell embetsmann i finansdepartementet under president Franklin Roosevelt som døde av et hjerteinfarkt kort tid etter at han ble oppringt før Huset -Amerikansk aktivitetsutvalg i 1948. Men bortsett fra Whittaker Chambers - den amerikanske forfatteren som spionerte for GRU på 1930-tallet, men ble en fremtredende antikommunist og en rektor i perjuryoverbevisningen fra 1950 til tidligere statsdepartementets offisielle Alger Hiss over hans kommunistiske bånd - "vi visste nesten ingenting om omfanget av GRUs spionasjeoperasjon mot Manhattan-prosjektet til Koval-saken kom opp, " sier John Earl Haynes, historiker ved Library of Congress og en myndighet for den kalde krigen.
Det som kan hentes så langt - fra vestlige og sovjetiske arkiver, FBI-dokumenter, nåværende stipend og intervjuer med Kovols gjenlevende tidligere kolleger i USA og hans pårørende i Russland - er at han var perfekt posisjonert til å stjele informasjon om en av de mest avgjørende deler av bomben, enheten som setter i gang atomreaksjonen. Dette krevde ikke bare nøye planlegging, streng trening og modig løgn, men også forbløffende flaksevinger. Og i motsetning til de kjente KGB-spionene, bemerker Haynes, "Koval var en trent agent, ikke en amerikansk sivilist. Han var den sjeldenheten, som du ser mye i skjønnlitteratur, men sjelden i det virkelige liv - en sovende agent. Et penetrasjonsmiddel. En profesjonell offiser. "
Mest foruroligende var han født i USA. Forskere visste så mye fra Lottas bok. Nå, etter Kovals avmaskering, er det mulig å spore røttene til hans svik mot hans hjemland helt tilbake til Sioux City, Iowa.
Dets offisielle navn var Central High School, men den mursteins viktorianske festningen i Sioux City var bedre kjent som Castle on the Hill. Bygget i 1892, var det et monument for byens følelse av seg selv ved århundreskiftet, da Sioux City virket klar til å bli et annet Chicago, et sentrum for kultur og handel som tiltrakk seg migranter fra øst øst og innvandrere fra Europa og Russland.
Disse nykommerne inkluderte et betydelig jødisk samfunn av kjøpmenn og håndverkere, som raskt reiste synagoger og dannet grupper for å støtte chalutzimene ("pionerer" på hebraisk) som allerede begynte å bosette seg i det som skulle bli Israel. Andre hadde med seg noen av de politiske og ideologiske bevegelsene som deretter virvlet rundt i hjemlandet - inkludert kommunisme. Blant disse var Abram Koval, en snekker som emigrerte i 1910 fra det hviterussiske tettelen Telekhany, nær Minsk. Han og kona, Ethel Shenitsky Koval, oppvokst tre sønner - Isaya, født i 1912; Zhorzh, eller George, født 1. juledag, 1913; og Gabriel, født i 1919 - i et komfortabelt hus ikke langt fra Castle on the Hill.
På 1950-tallet, da FBI samlet en dossier om Koval som gikk over mer enn tusen sider, husket naboer at unge George snakket åpent om sin kommunistiske tro. I 1929, da han ble uteksaminert fra slottet i en alder av 15 år, var han i Honor Society og det ledende medlemmet i debattgruppen. (Den juni hadde han også en fremtredende rolle i klassespillet: Nothing But the Truth .)
Etter endt utdanning studerte George elektroteknikk ved University of Iowa i to og et halvt år. Men den gangen den store depresjonen endte Sioux Citys håp om å bli en annen Chicago, pakket Abram Koval sin kone og sønner for å søke sin formue et annet sted. Han var sekretær for en organisasjon kjent som ICOR, et jødisk akronym for foreningen for jødisk kolonisering i Sovjetunionen. ICOR var en kommunistisk organisasjon som fungerte som en rival til sionistbevegelsens forhåpninger om et jødisk hjemland i Midtøsten, og det var til Sovjetunionen som Kovals flyttet i 1932.
"De hadde et annet syn på patriotisme, " sier Ronald Radosh om de utenlandske russerne. "Kommunisme kan ha vært en dårlig drøm, men det var en drøm som hadde fortjeneste i øynene, " legger Radosh, medforfatter (med Joyce Milton) til The Rosenberg File og en ledende forsker av sovjetisk spionasje under og etter andre verdenskrig . "Det var delvis en arv fra den tsaristiske fortiden og pogromene - tsaren var jødenes fiende."
På reise med et amerikansk familiepass hadde Kovals planlagt å returnere til Minsk, "men sovjetiske myndigheter tillot dem ikke å gjøre det, " sier Maya Koval, George's 28 år gamle grandniece, som bor i Moskva. "De ble tvunget til å bo i Vladivostok-området, " i den såkalte jødiske autonome regionen som Stalin hadde opprettet på 1920-tallet. De bosatte seg i byen Birobidzhan, nær den sovjetiske grensen til Manchuria. I 1936 besøkte en amerikaner ved navn Paul Novick, som daglig redigerte et kommunistisk jiddisk språk i New York City, byen og møtte Kovals. Familien, hevdet han til leserne, "hadde byttet ut usikkerheten i livet som små lagerholdere i Sioux City for en bekymringsfri tilværelse for seg selv og deres barn, " ifølge en bok, skriver den kanadiske statsviteren Henry Srebrnik om ICOR og Birobidzhan.
Arbeidet på en kollektivgård, Isaya, den eldste Koval-sønnen, ble mester traktorfører og giftet seg med en jødisk jente fra Kiev, som han hadde tre jenter og en gutt med. (Han døde i mai 1987, i en landsby nær Birobidzhan.) George, etter å ha forbedret sin russiske på kollektivet, ble akseptert i 1934 for å studere ved Mendeleev Institute of Chemical Technology i Moskva; der møtte han og giftet seg med Lyudmila Ivanova, en medstudent hvis far eide en liten sjokoladefabrikk i Moskva. Fem år senere ble han uteksaminert med utmerkelser, og han fikk sovjetisk statsborgerskap underveis. Hans bror Gabriel deltok også på Mendeleev, men ble drept i august 1943, kjemper med den røde hæren.
Nøyaktig hvordan og når GRU rekrutterte George er uklart, men etter at han fikk sin grad forlot han Moskva som en del av en subterfuge: "Jeg ble trukket inn i hæren i 1939 for å dekke over min forsvinning fra Moskva, " ville Koval senere skrive til Arnold Kramish, en amerikansk forsker han ville bli venn med. "Jeg godtok ikke et tilbud om militær trening og tjeneste som hæroffiser på den tiden, ble aldri sverget inn eller hadde på seg uniform her." Kramish er nå 86 og bor utenfor Washington, DC etter en lang karriere i RAND Corporation og Atomic Energy Commission. Delvis av en profesjonell interesse for sovjetiske atomprogrammer, reetablert han kontakten med Koval i 2000 og holdt kontakten med brev og e-post de siste fem årene av Kovals liv.
En ting Kovals korrespondanse forklarer, er hvordan han kom tilbake til USA i 1940, selv om foreldrene hans hadde gitt fra seg USAs pass: "Jeg kom inn i USA i oktober 1940 i San Francisco, " skrev han til Kramish. "Kom bort på et lite tankskip og gikk bare ut gjennom kontrollpunktet sammen med kapteinen, hans kone og den lille datteren, som seilte sammen med ham."
Koval tok veien til New York City, og sier Kramish, overtok nestkommanderende for GRU-stasjonen der. Stasjonen gikk under dekning av Raven Electric Company, en leverandør til General Electric og andre amerikanske firmaer, med to Manhattan-kontorer. Koval fortalte kollegene at han var en innfødt New Yorker, et eneste barn og en ugift foreldreløs. Stående seks meter høye, med et gjennomtrengende blikk og en bohems distraherte luft, kom Koval over som en baseballfan og en samlet velsignelse. "Jeg kjenner ingen som hatet George, " sier Kramish.
2. januar 1941 - bare måneder etter at han gikk inn i USA - registrerte Koval seg for utkastet og oppførte en Bronx-hjemmeadresse. Raven sikret ham en arbeidsrelatert utsettelse for et år som begynte i februar 1942; ifølge den russiske historikeren Lota, ønsket Kovols sovjetiske håndterere at han skulle stjele informasjon om kjemiske våpen og mente at hans evne til å gjøre det ville bli kompromittert hvis han ble utkastet. Men utsettelsen utløp, og 4. februar 1943 ble George A. Koval innført i USAs hær.
Etter grunnleggende opplæring i Fort Dix, New Jersey, ble Private Koval sendt til Citadel i Charleston, South Carolina, for å bli med i den 3410th Specialized Training and Reassignment Unit. Og den 11. august samme år ble han tatt opp til en ny enhet, Army Specialized Training Program (ASTP). En av kollegene hans der, Duane Weise, mener Koval scoret spesielt høyt på Hærens analog til IQ-testen. Flyttingen markerte Kovals første skritt mot nasjonens atomlaboratorier.
Hæren hadde opprettet ASTP i desember 1942 for å gi faglig dyktige verve menn med en grunnutdanning og spesialisert teknisk opplæring ved høyskoler og universiteter over hele landet. Koval ble sendt for å studere elektroteknikk ved City College of New York (CCNY); hans overlevende tidligere ASTP-stipendiater sier at han ble noe av et forbilde, til og med en farsfigur, for dem. "Den gang trodde klassekameratene at det ikke var noen bedre mann enn George, " sier Kramish, som også var med i programmet. "Han var suveren på hver jobb han hadde."
Koval var et tiår eldre enn de andre, sier Kramish, og handlet mer modent. "Det var et av anomaliene ved ham, " husker Kramish. "I ettertid var det mysterier som fikk ham til å skille seg ut." Den ene, sier han, var at Koval aldri så ut til å gjøre noen lekser. ("Selvfølgelig var det fordi han allerede var universitetsutdannet tilbake i Moskva, selv om vi ikke visste det på den tiden.") Et annet talent var å hjelpe chumene hans med å unngå bedsjekken ved å ordne puter og tepper til "sovende" kropper . ("Han var berømt for det, " sier Kramish.) Og han røykte sigarettene ned til der de nesten brente fingrene hans da han klemte baken. ("Det var en veldig særegen østeuropeisk vane, " legger Kramish til, "som jeg aldri visste om før jeg dro til Europa etter krigen.") Kovols gjenlevende klassekamerater (som på den tiden ikke visste noe om en kone i Sovjetunionen) sier også at han var en kjent damemann.
Stewart Bloom (86), en annen CCNY-trainee, minner om at Koval manglet New York-aksent. "Jeg har alltid trodd at han var rett ut av Iowa, " sier Bloom, en innfødt fra Chicago. Men i krigens presserende hastighet, sier Bloom, ga han den lite tanke før nesten et tiår etter at krigen var slutt, da FBI-agenter dukket opp på Brookhaven National Laboratory på Long Island, der han da jobbet, for å spørre om sin tidligere kollega .
ASTP viste seg å være kortvarig. Mot slutten av 1943, bare noen måneder etter at Koval meldte seg, tippet krigen til fordel for de allierte, og militæret krevde stadig flere kamptropper for et endelig press til seier. Tidlig i 1944 ble programmet oppløst og de fleste av deltakerne ble sendt til infanteriet.
Ikke Koval. Han, sammen med Kramish og rundt et dusin andre fra CCNY, ble valgt ut til noe som heter Special Engineer Detachment (SED). Det var en del av Manhattan Project, det skjulte foretaket som organiserte talentene til amerikanske, britiske og kanadiske forskere ved anlegg over hele USA med det formål å designe og bygge en atombombe.
Da Koval begynte i SED i midten av 1944, forfulgte forskere på Manhattan Project to veldig forskjellige bomber. Den ene var basert på en kjent og relativt enkel teknologi som krevde en sjelden, anriket form av uran. (Det var faktisk så mangelvare at den første "testen" var i bomben som ødela Hiroshima.) Den andre bomben ville bruke plutonium - et element som ikke var blitt isolert før i 1941. Oak Ridge-laboratoriene var sentrale i utviklingen. av begge typer bomber.
Koval ble tildelt Oak Ridge.
Der så ut til at Kovals lykke bare bygde på seg selv, nesten som en kjernefysisk reaksjon: Han ble gjort til en "helsefysikkoffiser", siktet for å overvåke strålingsnivåene i det spredte anlegget. Det, ifølge FBI-filer, ga ham topphemmelighet. "Han var en av de svært få menneskene som hadde tilgang til hele programmet, " sier Kramish, som jobbet i et annet Oak Ridge-laboratorium. Fortsatt så de to hverandre ofte. I august 1944 ble Kramish overført til Philadelphia (hvor han ble skadet i en laboratorieulykke som drepte to medarbeidere), men han returnerte til Oak Ridge før han ble tildelt Los Alamos, New Mexico.
"Disse tingene kunne ikke ha vært planlagt av sovjeterne eller noen, " skriver atomhistorikeren Robert S. Norris i "George Koval, Manhattan Project Spy, " et papir som ble presentert på en konferanse i Washington denne måneden og publisert i Journal of Studier av den kalde krigen . "Snarere, det var bare en heldig hit for GRU."
Basert på eksperimenter utført på Oak Ridge og andre steder, ble reaktorer som kunne produsere nok plutonium for en bombe bestilt i Hanford, Washington. I mellomtiden oppdaget forskere at reaktorprodusert plutonium var for ustabilt for bombeutformingen de hadde i tankene; materialet ville svimle ut. De måtte komme med en "initiativtaker" som ville hjelpe plutoniumet med å oppnå den nødvendige kjedereaksjonen. For den initiativtakeren valgte de en form for et annet sjeldent element, polonium - som også ble produsert på Hanford og Oak Ridge.
I følge Lota ble Koval tiltalt for å holde rede på Oak Ridge's polonium. Gjennom en sovjetisk kontakt kjent med kodenavnet Clyde, overførte Koval produksjonsinformasjon om den til Moskva via kurerer, kodede kabler og den diplomatiske vesken fra den sovjetiske ambassaden i Washington. Et sentralt faktum han fulgte med var at Oak Ridge's polonium ble sendt til Manhattan Project laboratorier i Los Alamos - hvor Klaus Fuchs tilfeldigvis jobbet som en sovjetisk agent.
"Fuchs passerte sovjeterne virkelig detaljert informasjon om utformingen av bombene, " sier David Holloway, professor i historie og statsvitenskap ved Stanford University og en ledende myndighet innen atomvåpenløpet. Men Koval, legger han til, visste at poloniet som kom ut av Oak Ridge "spilte en viss rolle i utviklingen av bomben" - kunnskap som hjalp sovjeterne til å koble prikkene mellom Oak Ridge og Los Alamos.
Den 27. juni 1945, etter nesten et år på Oak Ridge, ble Koval overført til et topphemmelig laboratorium i Dayton, Ohio. Dette kan ha vært hans mest skadelige plassering; det var der den poloniumbaserte initiativtakeren gikk i produksjon. Nok en gang ble Koval utnevnt til helsefysikkoffiser, fritt til å streife rundt i installasjonen.
Den 16. juli besto initiativtakeren en avgjørende test: Verdens første atombombe eksploderte på et sted som ble kalt Trinity innenfor bombeavstanden i Alamogordo, New Mexico. Dette var eksplosjonen som fikk J. Robert Oppenheimer, den vitenskapelige direktøren for Manhattan Project, til å sitere Bhagavad-Gita : "Jeg er blitt død, verdens ødelegger." Det ga amerikanske krigsplanleggere tilliten til å distribuere en plutoniumbasert bombe, i tillegg til den uranbaserte en i deres arsenal.
Da hadde Tyskland overgitt seg, men Japan hadde ikke gjort det. Bare tre uker senere, 6. august 1945, ble den uranbaserte bomben detonert over byen Hiroshima, og drept 70 000 mennesker umiddelbart og 70 000 flere innen utgangen av året. Og 9. august 1945 eksploderte en kopi av treenighetsbomben over Nagasaki. Fem dager senere kunngjorde den japanske keiseren Hirohito sin nasjons overgivelse.
Midt i ødeleggelsen av de to byene, var det omfattende oppfordringer til forbud mot atomvåpen. USA og Sovjetunionen foreslo et internasjonalt system for kjernevåpenkontroll, men det skjedde aldri. Sovjeterne intensiverte faktisk et atombombe-program de hadde startet under krigen. Allerede 31. oktober 1946 estimerte CIA at de ville lykkes "en tid mellom 1950 og 1953"; ettersom månedene gikk som dette estimatet vippet mer mot 1953.
Men 29. august 1949 detonerte sovjeterne sin første atombombe, på deres Semipalatinsk teststed i Kasakhstan. Enheten var et plutoniumvåpen. Ikke før i 2007 avslørte russiske militære tjenestemenn en avgjørende faktor for deres akselererte oppnåelse: initiativtakeren til den bomben var "forberedt på" oppskriften "levert av militær etterretningsagent Delmar — Zhorzh Abramovich Koval, " rapporterte avisen Krasnaya Zvezda, forsvarsdepartementet da Koval mottok sin gullstjerne.
I 1949 utpekte president Harry Truman rolig den amerikanske offentligheten til sovjetenes test. "Vi har bevis for at det i løpet av de siste ukene skjedde en atomeksplosjon i Sovjetunionen, " kunngjorde han 24. september i en uttalelse av 217 ord, hvorav ikke en var "bombe" eller "våpen." "Helt siden atomenergi ble frigitt første gang av mennesker, var den eventuelle utviklingen av denne nye styrken av andre nasjoner å forvente, " sa han. "Denne sannsynligheten har alltid blitt tatt hensyn til av oss." Bak kulissene diskuterte imidlertid kjernefysiske forskere, generaler og politiske beslutningstakere rasende om USA skulle presse på for våpenkontroll eller for neste generasjon atomvåpen. Truman avla den debatten i januar 1950, da han autoriserte utviklingen av en hydrogenbombe. Atomvåpenløpet hadde begynt for alvor.
Med tanke på at George Koval brukte sitt virkelige navn, er det fristende å lure på hvorfor han ikke falt under mistanke som sikkerhetsrisiko før lenge etter at det var for sent. (Klaus Fuchs ble fanget etter krigen, involvert i den samme gruppen av oppfangede sovjetkabler som utsatte Rosenbergs og andre. Fuchs tjenestegjorde mer enn ni år i et britisk fengsel og emigrerte deretter til Dresden, hvor han døde 76 år gammel i 1988. ) Forskere og analytikere prøver fortsatt å finne ut hvorfor Koval ble uoppdaget.
En årsak kan være at sovjeterne var amerikanske allierte på den tiden; motintelligensinnsatsen var fokusert på tyske agenter. En annen er at rivalisering mellom tjenester hobbled Manhattan-prosjektets innsats for å veterinere forskere. I følge Kramish og andre, stod ikke generalsekretær Leslie Groves, militærdirektøren for Manhattan Project, til at FBI foretok sikkerhetskontroller av forskerne, og foretrakk å stole på hærens motopplysningsoffiserer. En tredje mulighet er at i krigstid valgte de allierte vitenskapelig talent fremfor uberørte klareringsposter. "Folk som Oppenheimer hadde alle slags tvilsomme forbindelser. Spørsmålet var: Hva gjør du med det?" sier Jon Lellenberg, en pensjonert politikk- og strategitjenestemann hos kontoret for forsvarsministeren. "Hvis Oppenheimer var så essensiell som han virket, og så forpliktet til suksess som han var, ble det sannsynligvis ansett som verdt noen politisk risiko for programmets skyld."
Og til slutt var det tidspunktet: I 1949, da sovjetene eksploderte bomben deres, hadde George Koval forlatt USA.
Utgangen hans var ubehagelig. Han ble ærlig utskrevet fra hæren i 1946, og returnerte til Bronx og til CCNY. Han begynte i Eta Kappa Nu, en brorskap i elektroteknikk, og fikk sin bachelorgrad i elektroteknikk cum laude 1. februar 1948. Noen måneder senere fortalte han vennene at han tenkte å reise til utlandet, til Polen eller Israel. I følge Norris sikret Koval seg et amerikansk pass for seks måneders reise til Europa på vegne av et selskap som heter Atlas Trading. Den oktober seilte han for Le Havre ombord på havforingen Amerika, for aldri å komme tilbake.
Det er uklart hva som fikk FBI til å åpne sin etterforskning på midten av 1950-tallet om Koval. De resulterende råfilene, inneholdt i seks bind, inkluderer typisk uttømmende FBI-intervjuer med Kovols venner, slektninger og kolleger, hvorav de fleste er navn redigert. Mens utskriftene gir noen få hint til Kovals oppholdssted etter at han forlot USA - et postkort fra Argentina, en rapportert observasjon i Paris - gir de ingen konklusjoner om hans aktiviteter eller motivasjoner.
I de følgende tiårene prøvde Kramish å finne sin gamle hærvenn, selv etter at han utledet fra sitt FBI-intervju at Koval hadde vært spion. Rundt 2000, sier Kramish, var han på National Archive og ved "serendipity" kom han over noen referanser til Koval og Mendeleev Chemical Institute. Kramish kontaktet instituttet og sikret seg et telefonnummer for ham. Kramish ringte, og Koval svarte. "Det var et emosjonelt øyeblikk for oss begge, " sier Kramish. De begynte å svare på brev, sier han, og da overtalte Kovals grandniece ham til å bruke e-post.
Kovols etterkrigstidens liv i Russland var tilsynelatende uunngåelig. "Jeg er redd for at du vil bli skuffet over å få vite at jeg ikke mottok noen høye priser når jeg kom tilbake, " skrev han til Kramish i mai 2003. "Livet i Sovjetunionen var slik at mine aktiviteter i stedet for å gi meg priser, hadde en motsatt, veldig sterk negativ effekt på livet mitt. " Da han forlot det sovjetiske militæret i 1949, skrev han: "Jeg mottok utskrivingspapirer som en utrent rifleman i rang som privat - med 9 års tjeneste i de væpnede styrkene!" Denne lune rekorden, kombinert med hans akademiske og utenlandske bakgrunn, "gjorde meg til en veldig mistenkelig karakter, " skrev han, spesielt midt i "den forferdelige regjeringsinstituerte og gjennomførte antisemittiske kampanjen, som var på topp i den tidlige femtiårene. " Han søkte arbeid som forsker eller lærer, men "ingen ønsket å risikere å ansette meg" - delvis, trodde han, fordi noen med posten hans kan være en amerikansk spion.
Han ba kontakten sin på GRU om hjelp til å finne en jobb - "den eneste gangen jeg noen gang gjorde." Kontakten leverte - men, skrev Koval, "selv ordrene fra utdanningsministeren brakte meg ingenting bedre enn en jobb som laboratorieassistent." Det var på Mendeleev-instituttet. Etter hvert jobbet han seg inn i en lærerjobb der. Ifølge en mangeårig Mendeleev-kollega, Yury Lebedev, ville Kovols studenter noen ganger fnise når han uttalte de russiske ordene for "termoelement" og andre tekniske termer i en amerikansk aksent. Lebedev sier at Koval ofte reiste til Khabarovsk for å se slektninger, og i 1966 brakte nevøen Gennady til Moskva for å bo hos ham og studere på Mendeleev.
Grandniece Maya, en markedskommunikasjonssjef, kom til å bo hos Koval i leiligheten hans i Moskva fire år før hans død. "George var familiens leder - smart, klok og veldig, veldig snill, " sa hun i et e-postintervju. "Vi beundret hans intellekt, hans kunnskap og hans følelse av takt. Vi visste om hans arbeid for GRU. Ingen detaljer - vi mistenkte bare at det på en eller annen måte var relatert til atombomben, det er det. George fortalte oss aldri om arbeidet hans. Det var et forbudt emne. "
I løpet av Kovals tiår som akademiker i Moskva, rangerte han det faktum at hans tjeneste til det adopterte hjemlandet. I 2003 skrev han til Kramish at han hadde mottatt en mindre medalje etter at han kom tilbake til Russland, men større belønninger "gikk til karriere menn." Fuchs "fikk sin pris, ikke en veldig høyt rangert (og var misfornøyd med det) bare da han allerede ble løslatt og jobbet som fysiker" i Øst-Tyskland. Og "bare ganske nylig, da Lota begynte å grave i arkivene og brakte historien min, ble jeg overrakt en sjelden tildelt medalje" for tjeneste i utenlandsk etterretning, ved en lukket seremoni.
Likevel, til tross for de oppfattede svakhetene og hans urolige retur til sovjetlivet, avsluttet George Koval e-posten sin på en stoisk lapp: "Kanskje jeg ikke skulle klage (og jeg klager ikke - bare beskriver hvordan ting var i Sovjetunionen på det tidspunktet tid), men vær takknemlig for at jeg ikke fant meg i en Gulag, som det godt kunne ha skjedd. "
Til slutt forble han upålitelig når det gjaldt å forråde landet hans fødte. Hans ASTP-kollega Duane Weise, som ser tilbake på Kovals tur til flaks, tilbyr teorien om at han faktisk var en dobbel agent. "Det er bare en hypotese, men det er for mange tilfeldigheter, " sier Weise. Kramish ser imidlertid saken mer direkte: "Koval hadde aldri noen angrer, " sier han. "Han trodde på systemet."
Michael Walsh dekket Sovjetunionen og Øst-Europa for tidsskriftet Time og andre publikasjoner fra 1985 til 1991.
På Sioux City Central High School var Koval i Honor Society. Hans spionasje for Sovjetunionen forble en tett hemmelighet frem til 2007, da den russiske presidenten Vladimir Putin holdt en seremoni for å hedre Kovols utnyttelser. (ITAR-TASS / Dmitry Astakhov) 
Koval i et udatert fotografi fra FBI-filen hans. (FBI) 
Ved City College of New York ble Koval (midterste rad, først fra høyre) "berømt" for å hjelpe studentene med å unngå bedsjekk, sier Arnold Kramish (øverste rad, tredje fra høyre). (Duane Weise) 
Kovals CCNY-klassekamerater - uvitende om sin kone i Moskva - undret seg over sin sosiale dyktighet. (FBI) 
Koval ble tildelt Oak Ridge-laboratoriene, der forskere fra Manhattan Project utførte viktig forskning på plutonium. (Ed Clark / Time Life Pictures / Getty Images) 
Spionering av Klaus Fuchs ved Los Alamos-laboratoriene, kombinert med Kovals spionasje, fremskaffet sovjeternes atomprogram. Fuchs ble imidlertid arrestert og fengslet. (Ullstein Bild / The Granger Collection, New York) 
I 1949 testet USSR sin første atombombe, og startet et atomvåpenkappløp med USA. (Rue des Archives / The Granger Collection, New York) 
FBI startet en etterforskning av Koval på midten av 1950-tallet - men da hadde han forlatt USA og bosatt seg i Moskva. (FBI) 
Koval i et udatert portrett. (Rød stjerne) 
Koval (med grandniece Maya Koval i 2003) fant etter hvert en lærerjobb ved Mendeleev Chemical Institute, der studentene hans gjorde narr av hans amerikansk-aksenterte russer. (Maya Koval) 
"George (med niese Galina i 2005) var sjefen for familien vår, " sier hans barnebarn Maya Koval. Men han "fortalte oss aldri om arbeidet sitt. Det var et forbudt tema." (Maya Koval)
