Tidligere presidentkandidat og borgerrettighetsaktivist pastor Jesse Jackson var gjennomtenkt i fjor høst da han ruslet gjennom utstillingen "Sports: Leveling the playing Field" i løpet av åpningsdagene til Smithsonians National Museum of African American History and Culture. Hodeplagg slitt av bokslegenden Muhammad Ali på 5th Street Gym i Miami i løpet av 1960-årene vakte hans oppmerksomhet.
Relatert innhold
- I “Forsvar frihet” gjenforenes fortroppene som nektet å bli undertrykt
- På det nye "slaveri og frihet" -showet, finner en mor en myndig melding til sine unge døtre
- Lyder og bilder fra Black Power Take Center Stage i denne utstillingen etter borgerrettigheter
“Jeg må ta litt tid på å bearbeide det hele. Jeg kjente Ali, spesielt når han var ute av ringen, da han ble igjen i avgrunnen. Jeg var der den kvelden han kom tilbake i ringen, sier Jackson, og refererer til de fire årene under Vietnamkrigen da Ali ble frastjålet sine tungvekttitler for utkast til unndragelse, og før hans overbevisning ble omgjort i 1971 av Høyesterett.
Jackson går på 17 skjermer kalt “Game Changers” -saker som stiller gangen i symmetrisk prakt. Inne i hver er et hav av bilder og gjenstander som tilhører noen av de største utøverne i vår nasjons historie - fra tennisstjernen Althea Gibson, den første afroamerikaner som spilte i de amerikanske nasjonale mesterskap, til pioneren Jackie Robinson, som brøt fargebarrieren i baseball.
"Det som berører meg er at jeg forkynte i Joe Louis begravelse. . . . Jeg var forsørger for Jackie Robinson i New York. . . Jeg var forsørger for Sugar Ray Robinson, sier Jackson. ”Jeg var der da Dr. King ble drept i 1968. Jeg gråt. Jeg var der da Barack Obama var fast bestemt på å være den neste presidenten, og jeg gråt. Fra balkongen i Memphis til balkongen i Det hvite hus var 40 år med villmark. . . . Så for å være her sammen med mennesker som gjorde så stor innvirkning, gjorde alle disse tingene i villmarksperioden oss sterkere og mer besluttsomme. ”
Museets Damion Thomas, som kuraterer denne utstillingen, sier å fortelle historiene til idrettsutøvere som utgjorde en slik forskjell i nasjonens historie, er en viktig del av oppdraget.
"En stor del av det vi prøver å gjøre i dette galleriet er å introdusere folk til historier de tror de kjenner på unike og historisk overbevisende måter, " sier han. “Noen viktige navn. . . har vært tapt for historien, så den største skjønnheten ved dette museet er at vi kan gjenvinne historien som har gått tapt eller glemt, eller til og med nektet. ”
Plakat som reklamerer for et spill mellom Kansas City Monarchs og Harlem Stars, 1945 (NMAAHC) 
Wightman Cup blazer båret av Althea Gibson, 1957 (NMAAHC) 
Sporsko som ble båret av Jackie Joyner-Kersee ved OL-forsøkene i 1984 (NMAAHC) 
Jersey for Cleveland Browns slitt og signert av Jim Brown, ca, 1965 (NMAAHC) 
Jersey for Atlanta Braves slitt og autografert av Hank Aaron, 1968-1969 (NMAAHC) 
Jersey for fotball-VM for kvinner båret av Briana Scurry, 1999 (NMAAHC, gave av Briana Scurry) 
Fotball til minne om Eddie Robinsons 324. seier ved Grambling State University, 1985 (NMAAHC, gave til Eddie Robinson-familien) 
Billett til verdens tyngdekamp i Sonny Liston mot Cassius Clay, 25. februar 1964 (NMAAHC) 
OL-oppvarmingsdrakt iført Tommie Smith, 1968 (NMAAHC) 
Jersey for St. Louis Cardinals båret av Curt Flood, 1966 (NMAAHC) Noen av disse navnene tilhører svarte jockeyer, for eksempel to-tiden Kentucky Derby-vinner James "Jimmy" Winkfield, som i dag forblir den siste afroamerikaneren som vant Run for the Roses, og Isaac Murphy, som var den første tre gangen vinner av Kentucky Derby. Den historien til afroamerikanske jockeys er omtalt i den første av Game Changers-sakene.
"Game Changeers viser til mennesker, steder og institusjoner som forandret sportsverdenen eller samfunnet. Jeg ønsket å gå tilbake så langt jeg kunne, tilbake til slaveri. En av historiene som tar oss tilbake til den institusjonen er hesteveddeløp, ”forklarer Thomas. "Mange afroamerikanere var involvert i hesteveddeløp, og lærte handelen, lærte å ri, lærte å stelle hester i slaveri. Hvis du tenker på det første Kentucky Derby, var afroamerikanere 13 av de 15 syklistene, og ble deretter presset ut. Det er en del av historien som folk ikke lenger forstår eller kjenner, og har glemt, og jeg visste at jeg ville fortelle den historien. ”
Thomas søkte etter gjenstander fra 1800-tallet og kunne ikke finne dem. Så han endte opp med å se til Marlon St. Julien, som kjørte i Kentucky Derby i 2000. Han var den første afroamerikaner som konkurrerte i det løpet på 79 år.
"Så vi har disse gjenstandene, jockey-silke og en ridepisk fra 2000 for å snakke om en mye eldre historie, " forklarer Thomas. "Jeg husker at jeg reiste til en liten liten by, Shelbyville, i diana, til denne bittesmå racerbanen og møtte ham og ham og sa bare" Hva trenger du? " . . . Det er historien til dette galleriet, er at folk har bestemt seg for å overlate museet noen av de mest verdsatte eiendelene sine, og vi er virkelig takknemlige for at de har gjort det, og virkelig beæret over å være verger og bevarere av disse viktige historiske gjenstandene .”
Når en besøkende vandrer nedover de sterke, svart-hvite skjermene, med fargerike gjenstander, bilder og historier om sportslegender fra tennislegenden Arthur Ashe (som vant tre Grand Slam-titler), passerer de en statue av de ikoniske Williams-søstrene. Folk står mellom Venus (syv Grand Slam-titler) og Serena (22 Grand Slam-titler) og smiler og poserer for bilder med disse kvinnene som forandret ansiktet til sporten for alltid. Det er et display for boksende tungvekt Joe Frazier, og for sporet Olympians Jesse Owens og Wilma Rudolph.
Bokslegende Muhammad Ali i museets første utstilling, "Sports: Leveling the playing Field" (Jason Flakes) Thomas er stolt over å kunne vise et program fra 1960 fra "Wilma Rudolph Day" som fant sted i hjembyen Clarksville, Tennessee, fordi det forteller en veldig spesiell historie.
“Dette er en viktig gjenstand fordi Wilma Rudolph ble den første kvinnen som vant tre gullmedaljer ved OL i 1960, og hun kom hjem igjen og hjembyen ønsket å arrangere en bankett og parade til ære for dem, men de ville at den skulle skilles . . . Wilma nektet, sier Thomas. "Så det vi har her er Wilma Rudolph som nekter å slå seg i møte med segregering og krever at afroamerikanere skal behandles likt på hennes dag. Dette er den første integrerte hendelsen i hjembyen, og det er kraften til idrettsutøvere til å presse sosiale grenser og gå inn for sosial endring. ”
Sportsgalleriet begynner med statuer av tre andre idrettsutøvere som gikk inn i historiens ansikt. Den olympiske gullmedalisten Tommie Smith og bronsemedaljisten John Carlos står med nevene hevet, i det Smith beskriver som "et rop om frihet", som sølvmedalisten Peter Norman sto stolt av i et tablå som berget verden i 1968. Thomas sier denne aktuelle øyeblikk i historien er en tid hvor idrettsutøvere hører stemmen.
"Når det er en større sosial bevegelse, når massene av mennesker er aktivt engasjert som de er med Black Lives Matter-bevegelsen, forstår atleter at de har en rolle å spille, og den rollen er ofte å være på mange måter en bykurer, Sier Thomas. “Idrettsutøvere har evnen til å bringe en samtale til mainstream, og sikkert mennesker som ikke var klar over noen av de sosiale urettferdighetene, legger merke til når (Knicks basketballspiller) Derrick Rose har på seg en 'I Can't Breathe' skjorte, eller når spillere fra St. Louis Rams løftet hendene i en "Hands Up Don't Shoot" -protest eller når noen liker (San Francisco 49ers quarterback) Colin Kaepernick bestemmer seg for å sette seg ned for å protestere mot raserettferdighet. ”
Sportsgalleriet minnes også mange idrettsutøvere som var pionerer i disiplinen sin, med gjenstander som en spillball fra den første fotballkampen med Art Shell som trener Los Angeles Raiders 9. oktober 1989. Han er den første afroamerikanske treneren for National Football League siden 1925.
"Det er et viktig øyeblikk, fordi når du tenker på tiden mellom en afroamerikaner som spilte i NBA til den første afroamerikanske treneren, 1950 til 1966, 16 år, " sier Thomas. “Jackie Robinson integrerte baseball i 1947. Frank Robinson ble den første manageren i 1974. Det er 27 år. Men i fotball integrerer de første afroamerikanske spillerne ligaen i 1947, men det er først i 1989 at vi får en afroamerikansk trener - 43 år, fire generasjons spillere. ”
Thomas sier spørsmålet om hvorfor det tok så lang tid, er et komplisert.
"Noe av det flotte vi kan gjøre på dette museet er å stille spørsmålene og tenke på den større betydningen av idrett og afroamerikanere får muligheten til å konkurrere og lede og være ledere på de høyeste nivåene, " sier Thomas og forklarer hvorfor fotball er et av favorittobjektene hans. "Det minner oss om at idrett ikke alltid var i forkant av rasemessige fremskritt, og det er et viktig poeng å huske også på at sport noen ganger leder samfunnet og noen ganger sportsstier i samfunnet. Det er ikke alltid progressivt. ”
Jackson sier at det faktum at landets første afroamerikanske president, Barack Obama, dedikerte museet, sendte en melding til alle amerikanere.
“Vi har kommet fra slaveskip til mesterskap. . . . Vi brakte lys til dette landet, . . . (men) det er uferdige forretninger, sier Jackson. ”Vi ble slaveret lenger enn vi har hatt fri. Så vi er fremdeles om morgenen etter vår kamp. ”
"Sports: Leveling the playing Field" er en ny åpningsutstilling i National National of African American History and Culture. Tidspassede pass er nå tilgjengelige på museets nettsted eller ved å ringe ETIX kundesupport på (866) 297-4020. Det kreves tidsbestemte pass for innreise til museet og vil fortsatt være påkrevd i det uendelige.
