Forskere har hørt alarm i mange år om at barn - spesielt de som vokser opp i byer - bruker mindre tid ute i naturen. Tidligere studier har vist at eksponering for friluftsliv øker barnas fysiske og mentale helse. Det er bevis på at fordelene går begge veier: voksne siterer ofte positive opplevelser i barndommen som deres motivasjon for å bry seg om miljøet.
På baksiden, lurer noen forskere på om manglende eksponering for naturen kan føre til apati eller til og med biofobi - aktiv motvilje fra naturen fordi den for eksempel blir oppfattet som skitten eller potensielt skadelig. Få studier har virkelig drillet seg inn i hvordan denne trioen av tiden utendørs, kjærligheten til dyr og et ønske om å bevare miljøet faktisk forholder seg.
Forskere i Kina bestemte seg for å undersøke disse spørsmålene ved 15 urbane og landlige barneskoler. Mer enn 1100 ni og 10 år gamle barn deltok i studien. Forskerne ba dem om å fylle ut spørreskjemaer som rapporterte hvor ofte de har brukt tid utenfor å utføre forskjellige aktiviteter. De viste også barna 12 forskjellige taksydyr, alt fra chipmunks til spurver til frosker til snegler. Forskerne spurte barna hvordan de følte seg om hvert dyr og registrerte reaksjonene nøye. Til slutt spurte de barna om de var interessert i å beskytte dyr. Forskerne publiserte resultatene i tidsskriftet Biologisk konservering og samlet det hele sammen .
Landsbyenes barn hadde ikke overraskende mer kontakt med naturen enn de urbane. Jo mer tid barna tilbrakte ute, desto mer gunstig reagerte de på dyrene. De som elsket dyr, likeledes, var det mer sannsynlig at de sa at de var villige til å beskytte dem. Noen få andre interessante trender dukket også opp, for eksempel at jenter viste mer biofobi enn gutter - mest sannsynlig på grunn av samfunnspress som oppmuntrer jenter til å skvise ved synet av slanger og slimete ting, tror forskerne.
Studien - den første som noensinne er utført om dette emnet i Kina - bidro til å belyse noen av faktorene som kan påvirke om et barn fortsetter å beskytte og verdsette naturen eller å ignorere eller til og med utnytte den. "Funnene våre bekrefter tanken om at en nedgang i menneskelige interaksjoner med den naturlige verden, kjent som" utryddelse av erfaring ", er en trussel mot bevaring av biologisk mangfold, ” skriver de.
Den gode nyheten er at denne delen av biofili-puslespillet lett kan endres, hvis bare lærere og foreldre tok seg tid til å introdusere barna til det store utendørs og oppfordre dem til å leke ute.
Den dårlige nyheten er imidlertid at hvis ting fortsetter som vanlig, forfatterne forfattere advarer om at “urbanisering som den som for øyeblikket forekommer i Kina, har potensialet til å forårsake en ond sirkel, med reduserte mengder grøntareal nær mennesker som reduserer folks verdi for naturen som er igjen. ”Funnene, legger de til, gjelder sannsynligvis utenfor Kina-omfanget - for alle land der barn tilbringer mer tid innendørs enn ute.
