Fra 900 til 1200-tallet var Angkor sentrum av Khmer Empire og den største byen i verden. Veier og kanaler koblet sammen det viltvoksende komplekset, som inkluderte hundrevis av templer. Men det varte ikke.
I dag besøker to millioner mennesker hvert år stedet i Kambodsja, selv om mye av det ligger i ruiner. Arkeologer og historikere har vært usikre på grunnen til Angkars tilbakegang, men de har spekulert i at krig med Thailendingene kan ha bidratt til byens undergang eller at Khmer kan ha flyttet hovedstaden sin til Phnom Penh for å gjøre det lettere å handle med kineserne . Imidlertid hevder en internasjonal gruppe forskere nå at også klimaendringer kan ha spilt en rolle. Studien deres vil bli publisert denne uken i PNAS .
Under sin dominans dekket Angkor et område på nesten 400 kvadrat miles. For å opprettholde et så stort samfunn hadde byen en enorm infrastruktur som var avhengig av de årlige monsunene for å oversvømme regionens lavland og støtte landbruket. En ny analyse av treringdata fra nærliggende Thailand og Vietnam viser imidlertid at området opplevde flere tiår lange tørkeperioder i løpet av 1300- og 1400-tallet, ispedd intense monsonger.
Khmer ville ikke vært i stand til raskt å tilpasse sitt store nettverk av reservoarer og kanaler i tørkeperioder, sier forskerne, og landbruket ville ha lidd. Alvorlig flom i løpet av monsunene skadet den samme infrastrukturen som gårdene var avhengig av. Ytterligere økonomiske og politiske påkjenninger ville ha kombinert med klimaet og de resulterende landbruksproblemene, sier forskerne, og bidratt til byens kollaps.
