Charlie Russell, en kanadisk naturforsker som bodde blant ville bjørner i håp om å demonstrere at de ikke er aggressive og uforutsigbare skapninger, er død i en alder av 76. Hans bror Gordon forteller Neil Genzlinger fra New York Times at dødsårsaken var komplikasjoner etter operasjonen.
I mer enn et tiår tilbrakte Russell og hans daværende partner Maureen Enns flere måneder hvert år i en hytte på Kamchatka-halvøya, en avsidesliggende del av Øst-Russland. Bjørnene der ble kjent med paret, og angivelig stoppet ved hytta for å se om de ønsket å gå en tur.
"Det jeg lærte av min erfaring, er at grizzlybjørner - også voksne menn - ikke er uforutsigbare, og å miste frykten for mennesker gjør dem ikke farlige, " sa Russell til Moon Magazine i 2013 . "Jo mer vi misbruker bjørner, jo mer sinte og uforutsigbare bjørner blir det - med god grunn."
Russell ble født i Alberta, Canada i 1941. Faren, Andy Russell, var en fremtredende naturvernmann, ifølge Bob Weber fra CBC. I 1960 ledsaget Russell og broren faren for å skyte en dokumentar om en hvit underart av svarte bjørner i Britisk Columbia. Som Genzlinger rapporterer, løp bjørnene stort sett bort fra trioen - helt til de bestemte seg for å forlate riflene sine hjemme under filmingen. Russell trodde at dyrene skjønte at han og hans familiemedlemmer ikke var trusler når de ikke hadde våpnene sine.
"Alle tenkte på bjørnene som gærne og aggressive, villige til å drepe når som helst, " sa Russell i sitt intervju med Moon Magazine . ”Men jeg kom for å se dem som fredselskende dyr som bare ville komme sammen.
”Dette var selvfølgelig ikke den normale responsen på bjørnene. Så, og nå, lever vi i en jaktkultur som ganske mye krever ødeleggende grizzlies. Vi dreper dem ikke for mat, så vi må rettferdiggjøre å drepe dem uten vilkår. ”
I håp om å teste disse teoriene prøvde Russell å finne et tilbaketrukket sted der bjørner historisk sett hadde blitt isolert fra mennesker. Kamchatka, som hadde blitt blokkert av for sivile under den kalde krigen, tilbød det perfekte stedet. Fra 1996 ville Russell og Enns fly til Kamchatka og bo der i flere måneder i en hytte omgitt av et lett elektrisk gjerde.
Der begynte paret å danne forhold til individuelle bjørner. Russell fortalte Moon Magazine at han og en kvinne for eksempel pleide å fiske laks sammen.
"Jeg ville hjelpe denne bjørnen med å finne laks med kikkerten min, " sa han. ”Jeg kunne få øye på kadaveret til en laks, flytende mage opp, hundrevis av meter unna på innsjøen. Jeg ville peke eller kaste en stein i retning av fisken, og bjørnen ville begynne å svømme mot spruten. Mens hun svømte, ville hun se tilbake slik at jeg kunne rette kursen hennes, og hun ville til slutt ende opp med laksen. Vi gjorde det om og om igjen. Det var en så fantastisk opplevelse av tillit og samarbeid; det var som en drøm, det var så vakkert. ”
Dokumentarfilm fra Russell viser naturforskeren som slapper av ved siden av bjørner, kaller dem til sin side og leker med dem.
Noen dyrelivstjenestemenn kritiserte Russells metoder og sa at han oppfordret folk til å oppføre seg uvøren rundt farlige dyr. I CBC-dokumentaren The Edge of Eden erkjente Russell at det ikke er "tvil om at disse dyrene er farlige." Men han mente forskningen hans beviste at bjørn ønsker å komme sammen med mennesker, og blir presset til aggresjon av vold begått mot dem.
"Hvis du lever et langt liv som de gjør, 25 år med negative opplevelser med mennesker, til slutt liker de deg ikke så veldig, " sa han til Shaw TV Nanaimo i 2013.
Dessverre endte Russells tid i Russland i tragedie. I 2003 ankom Russell og Enns Kamchatka for å finne at de fleste bjørnene de hadde dannet forhold til var borte, antagelig slaktet. Ifølge Andrew Meier fra Utenfor, hadde en bjørnegalleblæren, som konsumeres i noen land som et helsemiddel, blitt festet til veggen i parets hytte - et advarseltegn på at, som Genzlinger of the Times rapporterer, Russell hadde kjørt “avoul av kriminelle elementer og korrupte politikere bundet til å bære krypskyting ”i Russland.
Russell ble ødelagt av hendelsen, og fryktet at han hadde gjort bjørnene lettere mål ved å lære dem å stole på mennesker. Men Larry Simpson fra Nature Conservancy of Canada forteller CBCs Weber at Russells arbeid i Kamchatka har ført til en dypere, nyansert takknemlighet for bjørnenes sammensatte karakter.
"Han forstod nok grizzlybjørner bedre enn noe menneske som noen gang har levd, " sier Simpson. "Han endret absolutt tankegangen min om dybden av intellektet som må være der blant disse dyrene."
