Mandag ettermiddag, fire timer etter at det årlige Boston-maratonet begynte, eksploderte to bomber i området rett rundt målstreken, drepte tre og skadet nesten 200 mennesker. Fire dager senere er en mistenkt i bombeangrepet død, og som i skrivende stund er byen Boston i låsemodus ettersom et manhunt er i gang et sekund. Myndighetene har identifisert bombemistenkte som Dzhokhar og Tamerlan Tsarnaev, to brødre som flyttet til området for omtrent et tiår siden fra Makhachkala, Dagestan, en region som er en del av Nord-Kaukasus som danner sørvest-Russland.
Området har vært et arnested for konflikt de siste tiårene, inkludert terrorbombing utført andre steder i Russland. Fra 1994, etter Sovjetunionens sammenbrudd, brøt den første tsjetsjenske krigen ut. Det var i løpet av denne tiden Tsarnaevs ville ha vokst opp. Rådet for utenriksrelasjoner:
På begynnelsen av 1990-tallet, etter Sovjet-kollapsen, startet separatister i den nyopprettede republikken Tsjetsjenia en uavhengighetsbevegelse kalt den tsjetsjenske all-nasjonale kongressen. Russlands president Boris Jeltsin motsatte seg tsjetsjenske uavhengighet og argumenterte for at Tsjetsjenia var en integrert del av Russland. Fra 1994 til 1996 kjempet Russland tsjetsjensk gerilla i en konflikt som ble kjent som den første tsjetsjenske krigen. Titusenvis av sivile døde, men Russland klarte ikke å vinne kontroll over Tsjetsjenias fjellterreng, noe som ga Tsjetsjenia de facto uavhengighet. I mai 1996 signerte Jeltsin våpenhvile med separatistene, og de ble enige om en fredsavtale året etter.
Men vold blusset opp igjen tre år senere. I august 1999 invaderte tsjetsjenske militanter den nabolandet russiske republikken Dagestan for å støtte en lokal separatistbevegelse. Den påfølgende måneden eksploderte fem bomber i Russland over en ti dager lang periode og drepte nesten tre hundre sivile. Moskva beskyldte tsjetsjenske opprørere for eksplosjonene, som omfattet det største koordinerte terrorangrepet i russisk historie. Dagestan-invasjonen og de russiske bombeangrepene fikk russiske styrker til å starte den andre tsjetsjenske krigen, også kjent som krigen i Nordkaukasus. I februar 2000 gjenfanget Russland den tsjetsjenske hovedstaden Grozny, og ødela en god del av sentrum i prosessen og hevdet direkte kontroll over Tsjetsjenia. Titusenvis av tsjetsjenere og russere ble drept eller såret i de to krigene, og hundretusener av sivile ble fordrevet.
Den første tsjetsjenske krigen (såkalt, men ikke faktisk den første) brøt ut i 1994, og fikk mer enn 300 000 mennesker til å flykte fra regionen som flyktninger. Den andre tsjetsjenske krigen la til denne utvandringen.
Tsjetsjensens (eller Nokhchi på sin egen tunge) bud på uavhengighet har imidlertid strukket seg hundrevis av år tilbake. "Tsjetsjenerne har tydeligvis vært i eller i nærheten av deres nåværende territorium i noen 6000 år, og kanskje mye lenger, " sier professor i Nicholas University of Berkeley. "Det er ganske sømløs arkeologisk kontinuitet de siste 8000 årene eller mer i Daghestan sentrum."
PBS har en detaljert titt på historien til regionen, og sporer landskiftet fra hånden fra 1400-tallet og fremover, fra mongolene til det osmanske riket til russerne under Ivan the Terrible i 1559.
I 1722, sier PBS, "Peter den store, alltid ivrig etter handels- og militære ruter til Persia, invaderte Tsjetsjenias nabo Daghestan."
Frastøtt av Daghestanis og Tsjetsjenske fjellkrigere falt Russland tilbake igjen, men ville presse på for de neste 50 årene med sporadiske angrep på Tsjetsjenske og Daghestani territorium. I 1783 fikk Russland endelig et strategisk tåhold i Kaukasus med anerkjennelse av Georgia, Tsjetsjenias kristne nabo i sør, som et russisk protektorat.
I 1784, ledet av den muslimske lederen Imam Sheik Mansur, tok tsjetsjenerne tilbake landet sitt. Denne kampen gikk fram og tilbake gjennom 1800- og 1900-tallet. Fra slutten av 1600-tallet, sier Berkeley-professor Nichols, konverterte tsjetsjenerne seg til den sunni-grenen av islam. "Islam er nå, som det har vært siden konverteringen, moderat, men sterkt holdt og en sentral komponent i kulturen og den etniske identiteten, " ifølge Nichols. Muslimsk tro er vanlig i hele regionen, så vel som i Tyrkia i nærheten.
I 1944, midt under andre verdenskrig, beordret "Sovjet-leder Joseph Stalin tsjetsjenerne og deres Ingush-naboer - rundt 400 000 mennesker - til å bli deportert til Sentral-Asia og Sibir for" massesamarbeid "med invaderende nazister." Bevis for å støtte Stalins kostnader, "forblir imidlertid begrenset."
Gjennom århundrene har motivasjonene for krig variert, fra inntrengerne som ønsker en handelssti gjennom fjellene til religiøse hellige kriger til ren politisk undertrykkelse.
* Dette innlegget er oppdatert for klarhet. *
Mer fra Smithsonian.com:
Georgia ved et veiskille
