Da de første oppdagelsesreisende først tok seg over Atlanterhavet til den nye verden, var deres ankomst til terra firma ikke på langt nær slutten av deres vanskelige reise. Tidlige europeiske bosetninger i Amerika var plaget av tørke, sykdommer og vanskelige forhold. I den første europeiske byen, La Isabela i Den Dominikanske republikk, var mannskapet på Christopher Columbus, etter å ha blitt svekket av alvorlig skjørbuk, etter hvert bukket under for en rekke sykdommer, sier National Geographic som rapporterer om en ny studie.
Skjørbuk, konsekvensen av en langvarig vitamin C-mangel, var ikke en uvanlig sykdom hos sjøfolk. Problemet som innbyggerne i La Isabela står overfor, sier National Geographic, er imidlertid at selv når de slo seg ned i Karibien, klarte ikke de europeiske kolonialistene å inkorporere noen av de lokale, vitamin-rik matene i diettene. Alvorlig skjørbuk etterlot de spanske oppdagelsesreisende svekket, og andre sykdommer, som kopper og influensa, avsluttet dem.
Identifiseringen av at mange av La Isabela-innbyggerne hadde alvorlig skjørbuk, sier forskerne i sin studie, endrer hvordan vi tenker på alvorlighetsgraden av nye verdenssykdommer på gamle verdens immunsystem:
Skjørbug bidro sannsynligvis betydelig til utbruddet av sykdom og kollektiv død i løpet av de første månedene av La Isabelas bosetting, et aspekt som blåser opp den nåværende diskusjonen om graden av virulens av infeksjoner i den nye verdenen som desimerte de europeiske nykommerne, som vi konkluderer med å ha vært allerede svekket og utmattet av skjørbuk og generell underernæring.
Arbeidet med sykdom sto La Isabela okkupert i bare fire år.
New World-kolonialistenes kamp endte selvfølgelig ikke med La Isabela. Mer enn et århundre senere, under Virginia 'sultetid fra Jamestown Colony, vendte innbyggerne seg til kannibalisme for å overleve den harde vinteren.
