Afrikas slanke geparder er kjent for å være verdens raskeste landdyr, og spurt opp til 75 mil i timen for å jage byttet. Men de raske kattene, viser det seg, bruker overraskende lite av tiden sin faktisk på å rase over savannen eller ørkenen. I stedet - akkurat som sine hjemlige kolleger - bruker de mesteparten av tiden sin på å sitte rundt, ifølge en artikkel publisert i dag i Science .
Relatert innhold
- Denne forskeren Live-tweets Cheetah Hunts
Et internasjonalt team av forskere reiste til Kgalagadi Transfrontier Park og Karongwe Game Reserve i Sør-Afrika for å observere 19 geparder i aksjon. Først fanget de gepardene, sprøytet dem med en ufarlig isotopløsning og festet radiohalsbånd til gepardene. Etter å ha latt dyrene gå, stilte forskerne stille kattene i ukesvis av gangen, og fulgte nøye med på bevegelsene og samlet urinprøver, hvorfra de - takket være isotopløsningen - kunne tallfeste daglige energiforbruk.
Gepardene, fant forskerne, brukte bare 12 prosent av tiden sin på å flytte på seg. Da de heiste seg opp for å finne mat, samsvarte avstanden de dekket positivt med størrelsen på byttedyr de sporet opp - jo mer de investerte i reiser, jo større er belønningen.
Rundt en fjerdedel av tiden, pesky hyener eller løver knagged cheetahs hardt vunnet måltider. Dette var imidlertid ikke et stort tap for gepardene. Selv når maten ble stjålet, krevde de litt over en times ekstra tid for å finne en erstatningssnack, og det ekstra arbeidet bare ga rundt 12 prosent mer krefter på de daglige energiforbruket.
"Det vi fant var at kattens energiforbruk ikke var vesentlig forskjellig fra andre pattedyr av samme størrelse - geparder kan være Ferraris, men mesteparten av tiden kjører de sakte, " sa biologen Mike Scantlebury, en medforfatter av papiret. i en utgivelse. "Hvis du kan forestille deg å gå opp og ned sanddyner i høye temperaturer dag inn, dag ute, uten vann å drikke, begynner du å få en følelse av hvor utfordrende disse katters hverdag er, og likevel forblir de bemerkelsesverdig tilpassede og spenstige. "
Cheetahs er med andre ord praktfullt tilpasset til å bevare ressursene deres.
Men hvis geparder er så perfekt effektive jaktmaskiner, lurte forskerne på, hvorfor har bestandene deres sunket fra 100 000 til bare 10 000 i løpet av det siste århundret eller så?
Som vanlig er det mest sannsynlig at mennesker har skylden. Forlisting av gepardbyttearter utenfor reservater og krenkelse av deres territorium, tror forskerne, tvinger de store kattene til å reise stadig lengre avstander for å finne mat. Disse ekstra energiske kravene har sannsynligvis virkelighetskostnader for gepardene når det gjelder deres evne til å produsere kattunger og sikre at deres unge når voksen alder. Å bruke den ekstra innsatsen kan til og med påvirke gepardas evne til ikke å overleve seg selv. Som Scantlebury forklarte: "Alt vi gjør for å få dem til å komme lenger for å finne byttedyr - som å tømme ut byttedyrene eller oppføre gjerder eller barrierer - gjør livet mye vanskeligere for en gepard."
