Husker du bøkene som hjalp deg å lære å lese - kanskje Dick og Jane, Dr. Seuss eller Clifford den store røde hunden ? Uansett svar, er oddsen din at opplevelsen din var veldig forskjellig fra de fleste protestantiske barn som bodde i tidlig Amerika fordi bøkene dine sannsynligvis ikke inneholdt en diskusjon om din forestående død.
I stedet for en arkaisk versjon av See Spot Run, lærte mange ungdommer på 1600-, 1700- og begynnelsen av 1800-tallet å lese fra setninger som: "Fra dødens arrestasjon er ingen alder gratis / Små barn kan også dø."
En side fra en New England Primer trykt i Concord, New Hampshire, i 1813, med en tresnittillustrasjon av et barns grav og et dikt om barnedød. (Utdanning Samling, Divisjon av hjem og samfunnsliv) Denne fengende advarselen om barnedødsfall kommer fra en liten eikbundet bok som heter New England Primer. Vi har tre av disse bøkene i utdanningssamlingen, trykt i 1808, 1811 og 1813. New England Primers, først trykt i Boston på 1680-tallet, var ekstremt populære tekster, ikke bare i New England, men i hele USA. Grunningene forberedte små barn på å lese Bibelen fordi det å lese Guds ord for seg selv var det endelige målet med leseferdighet for mange kristne amerikanere på denne tiden.
New England Primers var allestedsnærværende i det koloniale Amerika og i den tidlige republikken. Selv om estimater varierer, rapporterer barnelitteraturforsker David Cohen at skriverne produserte så mange som åtte millioner eksemplarer av bøkene mellom 1680 og 1830. Så i minst 150 år lærte millioner av unge amerikanske barn ABC sine sammen med gjentatte påminnelser om deres forestående dødsfall.
Ta for eksempel denne siden fra en av primerne i samlingene våre. Ved å introdusere seks brev klarer den å påberope seg dødeligheten fire ganger, med to antropomorfe fremstillinger av Døden, ett bibelsk drap og en kiste. For at ikke noe barn har glemt at døden for alltid ligger i vente, behersker du bokstaven "T" som lærer at "Tiden kutter ned alle, / Både store og små, " og "Y" lærer at "Ungdommens fremre lepper / Døden snart nipser."
Denne siden fra en New England Primer trykt i Concord, New Hampshire, i 1813, parbokstaver med små tresnittillustrasjoner og rimende koblinger. Eagle-eyed lesere vil merke mangelen på en oppføring for "V"; på dette tidspunktet ble "U" og "V" ansett som mer eller mindre likeverdige bokstaver. (Utdanning Samling, Divisjon av hjem og samfunnsliv) New England Primers gikk gjennom mange forskjellige utgaver. Spesifikke detaljer endret seg, men det grunnleggende formatet forble relativt konstant: hver bok hadde et billedlig alfabet som det på fotografiet over, lister med ord med økende antall stavelser ("alder" til "a-bom-i-na-tion, "for eksempel), bønner for barn og innholdsrike og utrykkelige omtaler om død.
Alle primerne i samlingen vår bruker for eksempel koblingen "Xerxes the great did die / And so must you and I" (selv om "X" i sannhet var et vanskelig brev å illustrere før "xylofon" kom inn i det engelske leksikonet ). En annen av våre primere bruker en halv side til en meditasjon "On Life and Death", dominert av en tresnittillustrasjon av et våpenskjæret skjelett. Andre detaljerte døden til John Rogers, den protestantiske martyren som ble brent levende i 1555 av den katolske dronningen Mary I av England, eller inneholdt forskjellige versjoner av katekismen.
En side fra en New England Primer trykt i Massachusetts i 1811, med teksten "Life and the Grave two different שיעkser gir / Life shows us how to dø, death how to live." (Utdanning Samling, Divisjon av hjem og samfunnsliv) Hvorfor et slikt fokus på døden? Det stammer delvis fra høye barnedødeligheter i en alder før vaksiner og moderne medisin, da smittsomme sykdommer som skarlagensfeber, meslinger og kikhoste løp ut. Vektleggingen kan også delvis forklares med den skiftende holdningen til døden i tiden for primernes popularitet, en holdning som i økende grad så døden ikke som en sykelig slutt, men i stedet som en positiv hendelse som gjorde at rettferdige sjeler kunne passere inn i evig paradis. Denne endringen kan ikke bare sees i barnebøker som grunningene, men mange steder, for eksempel gravsteiner som begynte å bære meldinger som feiret sjelens skjebne etter døden.
Men hovedårsaken til den tilsynelatende besettelsen av døden i New England Primer ligger i de religiøse tilbøyelighetene til boken, som først og fremst ble skrevet for de protestantiske befolkningen i New England og gjenspeiler en puritansk religiøs ideologi. Puritanerne trodde at barn ble født, som vår primer fra 1813, med "tåpelighet ... bundet opp" i hjertene, men mente likevel at selv små barn var like ansvarlige som voksne når det gjaldt å leve gudfryktige, syndsløse liv i orden å unnslippe guddommelig straff. Dette synspunktet er artikulert i en primers "Vers for Little Children":
En side fra en New England Primer trykt i Wilmington, Delaware, i 1808. I sin ", " sier primeren, "Selv om jeg er ung, liten, / Hvis jeg kan snakke og gå alene, / så må jeg lære å kjenner Herren. " (Utdanning Samling, Divisjon av hjem og samfunnsliv) Det vi nå kan se på som normal barndomsatferd var, for målgruppen til New England Primers, sikker på å få et barn sendt til helvete når neste feber feide gjennom byen. Å imponere barna livets kortvarighet og viktigheten av å unngå "fryktelige brennende helvete" var dermed et hovedmål i barneoppdragelsen.
Emma Hastings fullførte en praksisplass i Divisjon hjem og samfunnsliv med kurator Debbie Schaefer-Jacobs sommeren 2017. Hun er senior ved Yale University.
Denne artikkelen kom opprinnelig på O Say Can You See , bloggen til Smithsonian's National Museum of American History . Les mer innlegg fra skolen om historien til skolemateriell, katolske skoleuniformer, det 19. århundre tilsvarer "My Child is a Honor School Student" klistremerker til bil, og utviklingen av skolesikkerhet.
