Dykkere som utforsker varmt vann rundt om i verden møter ofte chilenske djevelstråler, milde marine skapninger som kan bli opptil ti meter lange. Strålene sole seg rett under overflaten og glir gjennom vann med sollys, ofte i grupper. Lite er kjent om de slående skapningene, og marinbiologer har alltid antatt at de bare bor i nærheten av den varme, lyse overflaten.
Relatert innhold
- Haier og Manta-stråler tjener sterkere internasjonal beskyttelse
- The Scariest Monsters of the Deep Sea
Forskere har nettopp oppdaget at strålene har en imponerende hemmelighet: De foretar jevnlig episke dykk mer enn en kilometer dypt.
Disse bemerkelsesverdige dykkene overrasket forskere som rapporterte om funn i dag i Nature Communications . I ettertid, bemerker de, strålenes fysiologi antydet denne evnen.
Chilenske djevelstråler har et spesielt organ kalt retia mirabilia, som også finnes i dyptdykkende arter som store hvithaier. Hos disse dyrene fylles den veneriske strukturen med varmt blod som utveksler varme mellom karveggene. Dette hjelper til med å holde marine skapningers hjerne varm når de går ned til iskaldt dybde. Men chilenske djevelstråler, antok forskere, brukte all sin tid på overflaten. Hvorfor skulle de trenge en slik struktur?
For å løse puslespillet festet et internasjonalt team av marinbiologer satellittmerker til 15 chilenske djevelstråler fanget utenfor nordvestkysten av Afrika, nær skjæringen i Azorene. Teamet overvåket strålenes bevegelser i ni måneder og fant ut at dyrene var enormt aktive. Noen ganger krysset de opptil 30 mil hav per dag, og hver dekket en avstand på opptil 2300 mil over ni måneder.
En chilensk djevelstråle som glir gjennom grunt vann nær Azorene. Foto: Jorge Fontes Enda mer imponerende var imidlertid strålenes dykkerevner. De dver regelmessig under 1 000 fot, med en maksimal registrert dybde på 6 062 fot. Dette betyr at chilenske djevelstråler foretar noen av de dypeste dykkene som noen gang er registrert for marine dyr, melder teamet.
Det ser ut til at reisene ut i dypet ikke er noen svette for dyrene. Én person, for eksempel, dyver nesten 4600 fot seks dager på rad, og samlet sett brukte strålene mer enn fem prosent av tiden sin på dypt vann.
De dype dykkene forklarer tilstedeværelsen av de tidligere gåtefulle retia mirabiliaene, skriver teamet. På dybden registrert av trackerne, ville stråler møte temperaturer så kalde som 37 ° F, så den ekstra skyllingen med varmt blod som leveres av det organet, gjør sannsynligvis disse dykkene mulig. I tillegg fant forskerne at strålene bruker mer tid på å sole seg nær vannets varme overflate både en time før og en time etter et dypt dykk, noe som antyder at dyrene forbereder seg på og kommer seg etter møter med kulden.
Strålene gjennomfører ikke disse dykkene bare for moro skyld. Basert på dyrenes bevegelsesmønster - ofte en rask bie-line-nedstigning etterfulgt av en langsommere trinnvis oppstigning - tror forskerne at de sannsynligvis fôrer på fisk eller blekksprut som lever godt under overflaten.
De uventede funnene, skriver forfatterne, demonstrerer “hvor lite vi vet” om chilenske djevelstråler og rollen de spiller i havøkosystemer. Med tanke på at disse dyrene nylig ble oppført som truede (hovedsakelig på grunn av en økende etterspørsel etter gjellene sine fra utøvere av tradisjonell kinesisk medisin), "har denne uvitenheten betydelige bevaringsmessige konsekvenser, " fortsetter teamet. Som med alle arter, jo mer vi vet om dem, jo bedre vil vi være rustet til å beskytte dem - og til å vite hva vi vil miste skulle de forsvinne.
