Det var 14. juli 1847, i den myke havnebyen Apalachicola, Florida, og islagrene fra Nord hadde gått tom. Den franske konsulen Monsieur Rosan feiret Bastille-dagen, historien går, og gjestene hans fryktet en fryktelig ubehagelig ettermiddag. Som på spor, klaget en lokal lege teatralt over nødvendigheten av å drikke varm vin. Monsieur Rosan reiste seg. "På Bastille-dagen" kunngjorde han, "Frankrike ga innbyggerne hennes det de ville; Rosan gir gjestene sine hva de vil ha, kule viner! Selv om det krever et mirakel!" Plutselig dukket det opp servitører som bar store sølvbrett stablet med flasker champagne plassert i is. Men hvor hadde det kommet fra? Hadde en sending kommet gjennom fra Nord? Mais ikke . Isen var blitt skapt akkurat der i Florida.
"La oss drikke til mannen som har laget isen, " erklærte en av gjestene. "Dr. Gorrie."
Lokal lege John Gorrie hadde brukt mer enn fem år på å tulle med en mekanisk kjølemaskin, en prevensjon som både kunne lage is og kjølig luft. I årevis hadde han brukt det i sin sykepleie, for å gjøre feberfasientene mer komfortable.
I løpet av få år etter Rosans soiree ville Dr. Gorries kunstige ismaskin bli patentert i London og USA, og legen ville i stor grad avstå fra sin praksis og viet seg til å markedsføre enheten sin.
I et hjørne av National Museum of American History, nå stengt for opprettelsen av en ny utstilling, sto det i mange år en sak merket "Mechanical Refrigeration." Den hadde patentmodellen for Gorries oppfinnelse - den første maskinen i sitt slag - sammen med det amerikanske patentet og et portrett av den seriøse Gorrie.
Rett over utstillingsområdet var en annen visning, merket "Ice", og inne i det, et annet portrett. Denne var av den såkalte Ice King, en mann ved navn Frederic Tudor, som Gorrie beskyldte for å gjøre de siste årene av livet sitt veldig ubehagelig.
I en verden der klimaanlegg har muliggjort massebevegelsen for hele befolkninger til varmere klima, er det vanskelig å forestille seg en tid da menneskeskapt forkjølelse ble ansett som en umulig drøm. Men på midten av 1800-tallet var til og med å ha levert naturlig is til tropiske strøk en relativt ny utvikling. I årtusener hadde mennesker i jordens varmere regioner hatt behov for å drikke melk når den ble hentet fra kua, spise frukt og grønnsaker akkurat som de modnet og ( mandag Dieu !) Tåle varm vin.
I 1805, to år etter Gorries fødsel, hadde en ung forretningsmann i Boston tatt en utfordring et spørsmål som broren hadde stilt på en fest. Hvorfor kan ikke isen fra New Englands dammer høstes, transporteres til og selges i havner i Karibien?
I løpet av året arrangerte Frederic Tudor sin første sending av is til Martinique, et foretak som kan ha blitt ansett som en suksess, fordi en god del av lasten ikke smeltet like etter ankomst. Tudor brukte de neste årene på å eksperimentere med forskjellige typer isolasjon før han satte seg på sagflis. Han konstruerte ishus i hele tropene og skapte et behov der for forfriskninger. På 1820-tallet slo han seg sammen med en ung oppfinner som utviklet de ploglignende sagmaskinene som scoret og kuttet New Englands frosne dammer i symmetriske blokker. I 1846 sendte Tudor titusenvis av tonn is fra Boston til destinasjoner over hele kloden. Hans monopol forble ubestridt i flere tiår. "Kysten er nå ryddet for interlopere, " erklærte Ice King en gang. "Hvis det er noen fiender som ikke er drept, la dem komme ut."
I 1833, samme år som Tudor kom med nyheter ved å frakte 180 tonn is fra New England til Calcutta, ankom Dr. John Gorrie den svulmende byen Apalachicola, en spirende bomullshavn på vestkysten av Florida.
Gorrie opprettet en medisinsk praksis og tiltrådte stillinger som postmester og notarius publicus for å supplere inntekten. Etter tre år med samfunnsengasjement ble han valgt til byens ordfører. Men da gul feber traff området i 1841, viet Gorrie mesteparten av tiden sin til sin praksis - og til å finne en behandling for sine mange pasienter.
Selv om han ikke visste at gul feber ble spredt av mygg, hadde han observert at utbrudd av sykdommen så ut til å være påvirket av varme - "Naturen ville avslutte feberne ved å endre årstidene, " bemerket han. Han tenkte på en metode for å avkjøle sykepleieren. Han ville henge en ispanne fra taket og lage en åpning gjennom den slik at luft kunne slippe ut gjennom skorsteinen.
I det store hjemmet hvor han bodde først som internat, deretter som ektemann til innehaveren, hadde Gorrie allerede begynt å forvandle rom etter rom for sin praksis og eksperimentene sine (mye til sønnen til hans kone). Men han sto fremdeles overfor ett problem. Kjølemekanismen krevde is, og forsyningene var begrenset. På en eller annen måte ville han trenge å lage det selv.
Han arbeidet obsessivt og fulgte de samme grunnleggende prinsippene som hadde drevet tidligere kjøleforsøk - spesielt William Cullens isdannelse fra 1755 ved å fordampe eter i vakuum.
Når en væske fordamper til en gass, gjør den det ved en bestemt temperatur, som varierer avhengig av mengden trykk den er under. Når den fordamper, trekker væsken varme ut fra omgivelsene og kjøler dem ned. På samme måte når en gass komprimeres, varmes den opp; når trykket fjernes, og gassen ekspanderer, tar den opp varme og kjøler omgivelsene.
Gorrie, som brukte luft som arbeidsgass i maskinen sin, tok ideen sin nordover til Cincinnati Iron Works, som skapte en modell for offentlig demonstrasjon. Men forestillingen om at mennesker kan skape is som grenser til blasfemi. I New York Globe klaget den ene forfatteren på en "sveiv" nede i Florida "som tror at han kan lage isen med maskinen sin like god som Gud den allmektige."
Etter å ha funnet både finansiering - fra en Boston-investor som forblir ukjent - og et produksjonsselskap som var villig til å produsere prevensjonen, ble Gorrie den første personen som opprettet en kommersielt tilgjengelig kjøleskap. Men han falt raskt på vanskelige tider.
I 1851, året Gorrie fikk amerikansk patent på ismaskinen, døde hans øverste økonomiske bakmenn. Da oppfinnelsen hans ble latterliggjort jevnlig i pressen, falt hans andre investorer ved veikanten. Gorrie mistenkte at Frederic Tudor hadde spiss i spissen for en smørekampanje mot ham og hans oppfinnelse. Det var for Tudor at legen antagelig refererte, sier biograf Vivian M. Sherlock, da han skrev at "moralske årsaker ... har blitt brakt i spill for å forhindre [maskinens] bruk."
Uten midler trakk Gorrie seg tilbake til Apalachicola, der han ventet på en patent på sin andre innovasjon, klimaanlegg. Den kom aldri. Han reflekterte over problemene sine og konkluderte med at mekanisk kjøling "hadde blitt funnet i forkant av landets ønsker." Lidt av en nervøs kollaps og ødelagt av fiasko, døde han i 1855, 51 år gammel.
