14. mars 1891 stormet en mobb av tusenvis et fengsel i New Orleans og krevde blod. Byens politimester var blitt skutt i hjel, og hundrevis av italiensk-amerikanere ble senere arrestert i forbindelse med drapet. Av dem var 19 tiltalt. Men for pøblene av vigilantes, skutt opp av antimigrant-sentiment, gjorde ikke prosessen noen rolle. Etter seks frifinnelser og ytterligere tre prøvelser stormet de byens fengsel og fortsatte brutalt å myrde 11 menn.
I nesten 130 år har minnet fra angrepet i mars 1891 veid tungt på medlemmer av det italiensk-amerikanske samfunnet.
Forrige fredag ba ordføreren i New Orleans offisielt om unnskyldning for den skammelige hendelsen. Ifølge Chris Finch fra den lokale Fox 8, ga ordfører LaToya Cantrell ut en offisiell proklamasjon om unnskyldning til det italienske amerikanske samfunnet den morgenen: “Hva som skjedde med de 11 italienerne, var det galt, og byen skylder dem og deres etterkommere en formell unnskyldning ”Sa Cantrell i sin adresse. “På dette sene tidspunktet kan vi ikke gi rettferdighet. Men vi kan være forsettlige og bevisste om hva vi gjør fremover. ”
"Dette angrepet var en voldshemmende handling, " fortsatte Cantrell. "New Orleans er en innbydende by ... Men det er fortsatt seriøse og mørke kapitler i vår delte historie som forblir ufortalt og uten regnskap."
Innvandrere som kom til USA fra Europa og Asia på slutten av 1800-tallet, konfronterte ofte fiendtlighet i sitt nye hjemland. De ble beskyldt for å ha tatt "amerikanske jobber" i en tid med økonomisk depresjon. Italienske innvandrere, som ofte hadde mørkere hudfarge, ble i fokus for pseudovitenskapelige teorier som trompet overlegenheten til individer med nordeuropeisk kulturarv over “Middelhavstyper”, ifølge Library of Congress.
New Orleans var hjemsted for sørens største samfunn av italienere, de fleste var fra Sicilia. Selv om mange klarte å integrere seg i byens liv, finne arbeid og til slutt bygge sine egne virksomheter, ble de ikke universelt velkommen. "Selv om italienere hadde bodd i New Orleans siden før Louisiana-kjøpet, ble språket og skikkene deres ansett som fremmede og til og med farlige av noen, " skriver Erin Blakemore for History.com .
Det var midt i det spente klimaet som politisjef i New Orleans David C. Hennessy ble utslått av ukjente overfallsmenn mens han gikk hjem fra jobb. Ryktene begynte å virvle om at mens Hennessy lå døende, brukte han en nedsettende slur for italienerne for å identifisere sine mordere. Falloutet var ødeleggende: individer av italiensk avstamming ble arrestert masse og 19 mennesker, inkludert en 14 år gammel gutt, ble tiltalt i forbindelse med forbrytelsen, melder Meagan Flynn fra Washington Post. Det var ingen solide bevis mot dem; av de ni som ble sendt til rettssak, ble seks av de siktede frifunnet og forsøket på å straffeforfølge ytterligere tre menn endte i en prøveforsøk. Og likevel ble de kastet tilbake i fengsel sammen med resten av de siktede, noe som gjorde det umulig for dem å slippe unna volden som skulle komme.
Nyheter om frifinnelser løsnet et raseri i New Orleans. Beboere spekulerte i at mafiaen hadde påvirket juryleder, og lokale aviser oppfordret innbyggerne til å samle seg i gatene og "ta skritt for å avhjelpe mislykket rettferdighet, " melder Flynn. Mobben, som inkluderte en rekke prominente New Orleans, dyttet inn i fengselet og skjøt og lemlestet 11 menn.
Ifølge advokat Jessica Williams inkluderte ofrene: "fruktkjørere Antonio Bagnetto, Antonio Marchesi og Antonio Scaffidi; stevedorer James Caruso og Rocco Geraci; skomaker Pietro Monasterio; blikkenslager Loreto Comitis; gateselger Emmanuele Polizzi; fruktimportør Joseph P. Macheca ; menighetspolitiker Frank Romero; og risplantasjearbeider Charles Traina. ”Noen av dem var ennå ikke blitt prøvd for retten, andre var allerede frikjent.
"Utenfor fengselet jublet den større mobben når de lemlestede kroppene ble vist, " skriver Blakemore og beskriver den grizzly scenen. “Noen lik ble hengt opp; det som gjensto av andre ble revet fra hverandre og plyndret for suvenirer. ”
Michael Santo, spesialrådgiver for ordenssønnene og døtrene i Italia, fortalte Flynn at han ikke bare er opprørt over angreps brutalitet, men også for måten nasjonale medier dekket det på. Ta for eksempel en artikkel fra Washington i 1891, som beskrev lynsjingen som "hevnverk."
Masseslyngingen var selvfølgelig ikke den eneste handlingen om mobbevold som brøytet USA i løpet av denne perioden. "[A] minst flere tusen afroamerikanere og mer enn 400 svarte Louisianere ble lynsjet på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, " forteller Michael J. Pfeifer, en historiker som studerer kollektiv vold i Amerika, forteller Associated Press
Advokaten sa da han talte for publikum på fredag at Cantrell henvendte seg til behovet for å snakke om i dag om disse tidligere urettferdighetene som "aldri har blitt behandlet."
"Dette er ikke noe som er for lite, for sent, " sa Santo til Postens Flynn.
I nesten 130 år har minnet fra angrepet i mars 1891 veid tungt på medlemmer av det italienske amerikanske samfunnet. Santo ønsket på sin side Cantrells offisielle unnskyldning velkommen. "Dette er noe som må tas opp, " bekreftet han.
