Det er lett å tro at menneskets tidligste byer eksisterte bærekraftig i det naturlige økosystemet, i motsetning til moderne megalopoliser, matet og opprettholdt av store jordbruksarealer og en global økonomi. Men som et team av forskere som studerer den gamle byen Akko fant ut, har menneskelige byer transformert miljøet radikalt siden minst 6000 år siden.
Et team ledet av David Kaniewski, som skrev for Nature's Scientific Reports, viste at utviklingen av Akko, en havneby langs det som nå er Israels nordlige bredder, falt sammen med et kollaps av det lokale økosystemet, med tette kystskoger som forvandlet til et tørt, busket gressmark . I papiret beskriver forskerne hvordan veksten av Akko, en av verdens eldste byer, omformet nærmiljøet:
Byen utviklet seg raskt med voll, bygninger og industriområder. Forankringen, i forbindelse med det fluviale systemet Na'aman River, var fokus for økonomien og handelen, og den viktigste driveren bak byens befolkningsvekst. Den romlige konsentrasjonen av landbruks-, industri- og kommersiell virksomhet førte til økte krav til lokale økosystemer, og til et inngrep på og tap av naturlige biotoper i og rundt fortelleren. Fragmenterte proto-urbane økosystemer vedvarte bare som små flekker innenfor en matrise av by- og landbruksutvidelse, eller til og med forsvant.... akselerert befolkningsvekst siden 4000 [før nåtid] og uholdbar utvikling generert av samfunnsøkonomiske krav økte vannbehovet dramatisk. Høyere vannopptak fra vassdrag og vanntabeller, assosiert med det forsettlige eller utilsiktede menneskeskapte trykket på de fruktbare alluviale slettene i elven Na'aman, den viktigste kilden til ferskvann ved Akko, kan ytterligere forklare utvidelsen av en bytilpasset busk-steppe .
Antikke menneskers overforbruk av den lokale vannforsyningen gjorde at det lokale plantelivet var mindre i stand til å motstå sjokk, som tørre år, og ikke lenge etter menneskers ankomst til Akko forsvant kystskogen permanent til fordel for en gressmark.
På toppen av disse endringene forårsaket byggingen av selve byen endringer i det lokale klimaet. Gjennom det som er kjent som “urban varmeøy” -effekten, ble byen litt varmere enn det omkringliggende landskapet - en klimadynamikk som påvirker byene i dag, men i mye større skala. Endringene i temperatur, sammen med endringene i vanntilgjengelighet, ansporet ytterligere kollapsen av kystskogene.
Nå er omfanget av endringene i det lokale økosystemet på grunn av tidlige menneskelige byer som Akko blek i forhold til de globale effektene av moderne sivilisasjoner. Men når det sees i riktig sammenheng, sier Liviu Giosan, en forsker som redigerte en fersk bok om emnet eldgamle klimaendringer, virker forskjellene mindre sterke:
Jeg tror at "verden" ble definert veldig annerledes for gamle sivilisasjoner. Verden, hvis vi ser på de gamle grekerne, endte i Middelhavet. For egypterne var det stort sett rundt Nilen. Hvis vi ser på deres definisjon og tar i bruk deres synspunkt, ble deres verden like påvirket som vår av det de gjorde.
Kaniewski og teamets arbeid i Akko er ikke det første beviset på gamle menneskers effekt på økosystemet eller på klimaet. Men etter hvert som bevis på dette vokser, sier Kaniewski og hans kolleger, tvinger det oss til å revurdere vår idylliske forståelse av eldgamle folk, og hva vi kan forvente av byene våre:
Dette stiller spørsmål ved den langvarige troen på en '' gullalder '' for bærekraftig tidlig byutvikling. De samme mekanismene som ødelegger eller utnytter økosystemene i dag allerede var i arbeid, selv om teknologier og agroinnovasjoner var markant forskjellige i den førindustrielle æra. Å akseptere store urbane konsentrasjoner kan være nødvendig å innrømme en egen umulighet for å produsere lokalt bærekraftig utvikling.
Mer fra Smithsonian.com:
Døden av Dødehavet
Ble det gamle inkan-riket drevet av varmt klima?
