Kina beveger fjell. Bokstavelig. Etter hvert som befolkningen vokser, er flere byer i fjellrike områder opptatt med å jevne fjelltoppene sine for å gi større rom for utvikling. Forskere fra Chang'an University skrev om prosessen i Nature denne uken.
Fra papiret:
Dette minner om en gammel kinesisk fabel, 'Den dumme gamle mannen som fjernet fjellene'. I historien overbeviser en 90 år gammel mann sin vantro nabo om at han kan grave bort stein for stein, to fjell som sperrer veien fra huset hans. Fordi han lykkes (om enn med hjelp av guddommer) siteres ofte fabelen - inkludert av Mao Zedong - for å illustrere kraften i utholdenhet. Men etter vårt syn bør Kina følge historiens tittel: jordflytting i denne skalaen uten vitenskapelig støtte er dårskap.
Her i USA flyttes også fjell for å komme til kullsømmer dypt under jorden. Berging av fjelltopp er fortsatt en meget kontroversiell praksis, motvillig motarbeidet av miljøgrupper. Men til og med de prosjektene bleke i forhold til den store størrelsen på hva som skjer i Kina.
Og det er det som forfatterne av Nature- papiret har bekymret seg for. Å flytte fjell er en komplisert og farlig virksomhet, selv når folk vet hva de gjør. Men å jevne ut landskapet uten å ha en spillplan først? Det er en helt annen historie.
Allerede har disse prosjektene forårsaket erosjon, skred og støvstormer. Elver har blitt helt blokkert eller forurenset, og skoger, jordbruksland og dyrelivshabitater har gått tapt. Og det er bare den utjevnende delen av denne ligningen. Et helt nytt sett med problemer dukker opp når byggingen av det nye landet starter. I Yan'an er mye av jorda som blir gravd ut fra fjellene for å fylle dalen, loess, en fin siltig jord som ikke holder godt når den er våt. Bygger du på det? Ikke det beste valget.
Nature- artikkelen krever ikke at byene skal slutte å gjøre det de gjør, men det gir et presserende bønn for mer forskning. Forfatterne ønsker miljømessige, geologiske og økonomiske gjennomganger av prosjektene som pågår og for at byer skal samarbeide med forskere over hele verden om en spillplan for denne enorme ødeleggelsesmengden.
