Det er 27 år siden Hubble-romteleskopet gikk i bane, og det geriatriske observatoriet går fortsatt sterkt. Da teleskopet nylig trente synet på solsystemets største planet, var resultatene spektakulære - bevis på at alderen er bare et tall for den stellare tilskueren.
Bildet over er det siste bildet av Jupiter. Øyeblikksbildet ble tatt av Hubble 3. april ved hjelp av teleskopets Wide Field Camera 3, et høyoppløselig instrument som lar teleskopet observere ved bruk av forskjellige bølgelengder. Den kombinerer lys på det synlige, ultrafiolette og infrarøde spekteret for å skape et bilde av en massiv planet i konstant atmosfærisk fluks.
I en pressemelding sa European Space Agency, som samarbeider Hubble med NASA, at Hubble var i stand til å dra nytte av planetens nåværende opposisjon med Jorden for å ta nærbildet. For øyeblikket står Jupiter perfekt opp med solen, og Jorden er foret med både solen og Jupiter. Tenk på det som en virkelig himmelsk fotografisk mulighet - en sjanse til å se på planeten fremover. Enda bedre er Jupiters posisjon i forhold til sola at den er lysere enn på noe annet tidspunkt på året, noe som lar teleskoper som er trent på den gigantiske planeten se enda mer detaljert enn vanlig.
Som The Washington Posts Amy B. Wang bemerker, var det ingen nye funn i bildet i seg selv, men det betyr ikke at det ikke er noe å se på. Som ESA forklarer, vil forskere sammenligne bildet med tidligere syn på planeten for forhåpentligvis å lære mer om atmosfæren. Og for resten av oss er det en underlig beroligende utsikt over Jupiters lagdelte skybånd og imponerende virvler.
Gassgiganten antas å ha sugd opp mesteparten av det rusk som ble igjen etter at solen dannet seg, og fanget støv og gass med tyngdekraften. Forskere tror det har to ganger så mye rusk som alle de andre kroppene i solsystemet kombinert - og alt dette materialet slynger seg gjennom skylag i den raskt roterende atmosfæren.
Siden Jupiter ikke akkurat har en overflate, har den ingenting som bremser flekkene og virvlene som vises i atmosfæren. Den mest berømte, den store røde flekken, antas å ha virvlet rundt i mer enn 150 år, og selv om det er uklart hvilke gasser som gir den den røde fargen, er det planetens mest gjenkjennende funksjon. Som NASA skriver, gjør skyet i Jupiters atmosfære det vanskelig å forstå hva som kan bidra til det. Men det reduserer ikke lokket.
Vil du kaste deg nærmere inn i de fascinerende bandene i en enorm planetens atmosfære? En høyoppløsningsversjon av øyeblikksbildet er tilgjengelig online. Og hvis du foretrekker å se ting leve, er det et flott tidspunkt å sjekke ut Jupiter på nattehimmelen. Du kan finne Jupiter i øst rett etter at solen har gått ned - et massivt mysterium som er lysere enn noen stjerne.
