Hva utgjør en nødsituasjon? En brann, tornado eller utbrudd av en smittsom sykdom kan komme til hjernen. Men for Attawapiskat First Nation i Ontario, Canada, fikk noe litt annet - men ikke mindre alvorlig - anmodning om erklæringen om en unntakstilstand forrige uke. Som NPRs Camila Domonoske melder, erklærte Cree-samfunnet på 2000 en unntakstilstand etter en serie selvmordsforsøk, hvorav 11 fant sted lørdag kveld alene.
Utslettet av selvmordsforsøk i det isolerte nordlige samfunnet har pigget ut de siste månedene; Domonoske bemerker at 28 personer forsøkte å ta sitt eget liv i mars. Nødstilstanden ble erklært av First Nation's sjef, Bruce Shisheesh, og Attawapiskat Council. I en uttalelse skrev Shisheesh at “samfunnets frontlinjeressurser er oppbrukt og ingen ekstra eksterne ressurser er tilgjengelige.” Ved å sette Attawapiskat i en unntakstilstand, ber Shisheesh formelt den kanadiske regjeringen om å hjelpe til med å adressere den voksende epidemien.
Strengen med selvmord og selvmordsforsøk de siste månedene inkluderte selvpåført død av en 13 år gammel jente som ble mobbet på skolen. Røttene til epidemien går dypt. Ikke bare er Canadas mer avsidesliggende første nasjoner i stor grad borte av ressurser til mental helse, de er også midt i en mer utbredt krise av fattigdom og omsorgssvikt. CBC rapporterer at Attawapiskat har erklært en rekke andre unntakstilstander de siste årene relatert til kloakksikkerhetskopiering, boligmangel som tvang beboere til å bo i telt og uoppvarmede trailere og forringet drikkevannskvalitet. Arbeidsledighet, årlig flom og den isolerte geografien i Nord-Ontario setter også samfunnsmedlemmer i særlig risiko.
Aboriginal Peoples Television Network, et kanadisk kringkastingsnettverk, rapporterer at under en krisedebatt i Canadas House of Commons om spørsmålene tirsdag kveld, brukte parlamentsmedlemmer fem og en halv time på å diskutere spørsmålene som plager urbefolkningens ungdom. Helseminister Jane Philpott delte funn at blant menn i første nasjon er selvmordsratene 10 ganger høyere enn menn som ikke er urfolk i samme alder. For unge kvinner er bompengene enda verre, sa Philpott - unge urfolk har 21 ganger større sannsynlighet for å ta sitt eget liv. Under nødmøtet ble også barnevern, boliger og nasjon-til-nasjon-forhold mellom Canada og First Nations diskutert.
Attawapiskat er ikke det eneste First Nation-samfunnet som er midt i en selvmordskrise: som CBC melder, erklærte Manitobas Pimicikamak Cree Nation en unntakstilstand forrige måned etter at seks av det 5.800-personers samfunn begikk selvmord og 100 ble plassert på en liste over risikoer.
Unntakstilstanden har truffet løfter fra regjeringsorganisasjoner som Health Canada om å sende ekstra ressurser og rådgivere for mental helse til Attawapiskat. Men bare tiden vil vise om disse anstrengelsene for å hjelpe Cree-ungdom bare vil gi en kortsiktig løsning - eller finne måter å fordype seg i de systemiske problemene som fortsetter å true så mange urfolk i dag.
