Christopher Pala er basert på Hawaii og har jobbet som reporter siden han ble uteksaminert fra University of Geneva i 1974. Han har dekket historier i New Jersey, California, Puerto Rico, Karibien, Vest-Afrika, Russland og Sentral-Asia. Pala er også forfatteren av The Oddest Place on Earth: Rediscovering the North Pole.
Hva fikk deg lyst til å skrive om Kiribatis marine reservat?
Jeg hørte en liten rapport fra Radio New Zealand som kunngjorde at Kiribati hadde bestemt seg for å utvide det beskyttede området Phoenix Islands og dermed gjøre det til det største i verden. På det tidspunktet hadde jeg allerede planer om å dra til Tarawa for å skrive en historie om invasive alger for New York Times, med tilskudd fra Fund for Investigative Journalism.
Hva var ditt favorittøyeblikk under rapporteringen?
Snorkling på øyene utenfor Tarawa og vite at det var enda mer fisk på Phoenix Islands.
Når begynte ideen om marine bevaring å utvikle seg?
Polynesiske samfunn var godt kjent med fiskens populasjonsdynamikk og visste når de skulle holde tilbake fisket. Hvis de ikke gjorde det, kunne sult følge, for sjømat var den viktigste proteinkilden. På Hawaii ble noen krenkere straffet med døden. Det var den koloniale prosessen som gjorde fisket til et fritt for alle, og siden andre verdenskrig har teknologien for fiske blitt så effektiv at fiskebestandene har falt dramatisk, noe som førte til tilbakeslag i Stillehavet og tilbake til den gamle bevaring metoder før det var for sent. Fordi de opprinnelige innbyggerne i Karibia er blitt utslettet, eksisterer ingen slik kunnskap og tradisjon der, og resultatet er at de karibiske skjær har mistet det meste av koralldekket og fiskebestanden og er i mye dårligere form enn de i Stillehavet.
Var du i stand til å komme tett opp til livet i havet? Kan du i så fall beskrive noen av opplevelsene dine?
Snorkling utenfor Tarawa, så jeg gigantiske Napoleon-bras og andre høyt verdsatte fisker, større enn noe jeg hadde sett før.
Var det noe morsomt eller interessant som ikke gjorde det endelige utkastet til historien?
Historien om hvordan Greg Stone overtalte Kiribati-regjeringen til å opprette reservatet ble for det meste skåret ut. Det ga en objektkurs om hvordan en komplett utenforstående kan hjelpe et samfunn til å realisere sine interesser.
