I New York kan røykere betale 14, 50 dollar per pakke. I Kentucky kan prisen være mindre enn fem dollar. Som et resultat kjøper smuglere et enormt antall sigaretter i stater med lavere skatt og selger dem videre i stater med høyere skatt - selv om det ikke er helt lovlig. Femtisju forekomst av sigaretter som selges her i landet, smugles inn fra stater med lavere tobakkskatt, ifølge en ny studie fra Tax Foundation.
Skattestiftelsen er en samtale tanketank som støtter "skattereform for vekst" - som vanligvis betyr lavere skatt. Hvorvidt statlige avgifter på sigaretter er for høye, skaper forskjellen mellom staters priser et incitament til å smugle dem på tvers av statlige linjer. Overskuddet kan være enormt, og ofte går pengene til farligere virksomheter, som organisert kriminalitet og narkotikaringer.
Dette problemet går langt utover USA. Sigaretter smugles over hele verden, og strømmer vanligvis inn i områder der de normalt beskattes tungt. Fra International Consortium of Investigative Journalists:
Eksperter anslår at smugling står for 12 prosent av alt sigarettomsetning, eller omtrent 657 milliarder pinner årlig. Kostnadene for myndigheter over hele verden er enorme: hele 40 milliarder dollar i tapte skatteinntekter årlig. Ironisk nok er det nettopp disse skattene - som er klappet på pakker for å motvirke røyking - som kan bidra til å brensle smuglingen, sammen med slapp håndhevelse og tung forsyning ...
Iran er imidlertid et interessant moteksempel, der regjeringen på rundkjøring kan ha fordel av smugling.
Selv om det er mange forskjeller mellom USA og Iran, er i begge land den delen av den voksne befolkningen som røyker tobakk, rundt 20 prosent. Men mens amerikanske røykere bruker ublu mengder på tobakksprodukter, får iranere fikset for mye mindre, og bruker bare $ 0, 50 for en innenlandsk pakke og $ 2, 00 for en smuglet import. I følge en artikkel fra 2009 i det vitenskapelige tidsskriftet Tobacco Control, i Iran, ble "20, 9% av sigaretter og 6, 7% av innenlandske merkede sigaretter smuglet. Totalt 60, 1% av røykerne foretrakk utenlandske sigaretter."
Disse smuglede sigarettene kommer ofte inn i landet via sjøen, smugles inn i landet i skumringen fra Oman, skriver Esfandyar Batmanghelidj, en forsker i Iran Tobacco Research Group, for Roads and Kingdoms. Men, hevder Batmanghelidj, i motsetning til i USA, har den iranske regjeringen en god grunn til å se den andre veien.
Sigarettsmugling, forklarer han, forstyrrer dynamikken i landets basarer. Disse markedene var en gang stedet for offentlig protest og organisering av politisk opposisjon. Men nå skriver Batmanghelidj:
I det svarte markedet er utgiftene høye; enten forhandleren forblir tro mot leverandøren sin, eller så mister han tilgang til lukrative produkter som ikke lett kan hentes fra andre steder. Når leverandøren er sterk nok til å ha monopol på de aktuelle varene, får leverandøren bestemme vilkårene for ethvert arrangement - enten spiller du etter hans regler, eller så er du ute av spillet. Et slikt grendemiljø omformet grunnleggende forhold i basarenes verden, og tvang handelsklassen til å gru seg til å stole på statskontrollerte kanaler for varer og midler. Økonomien for smuglervarer kastrerte basarens evne til å fungere som et sted for opposisjonspolitikk.
Denne typen kompliserte juridiske manøvreringer er "noe av et tema" i Iran, sier Batmanghelidj: "Selv feilene i dens rettsstat kan sees på som en velsignelse for staten." I USA er sigarettsmugling mindre bundet opp i nasjonal politikk: Det virker som om folk bare vil røyke uten å bruke for mye penger.
