Det er vanskelig å forestille seg for mange mennesker, men for en viss prosent av den menneskelige befolkningen kan musikk fremkalle farger, ord vekke smaker eller lyder kan til og med krølle seg til former. Denne sammensmeltingen av sanser er kjent som synestesi og har forvirret forskere i flere tiår. Nå, rapporterer Michael Price hos Science, har forskere identifisert noen av genene som kan være ansvarlige for disse uvanlige opplevelsene.
I følge en pressemelding forekommer synestesi ofte i familier og utvikles vanligvis i tidlig barndom, noe som betyr at det sannsynligvis er et genetisk grunnlag for evnen. "Hjernebilding av voksne med synestesi antyder at kretsene deres er kablet litt annerledes sammenlignet med mennesker som ikke utgjør disse ekstra sensoriske assosiasjonene, " har genetikeren Amanda Tilot, medforfatter av den nye artikkelen i Proceedings of the National Academy of Sciences. sier. ”Det vi ikke vet ennå, er hvordan disse forskjellene utvikler seg. Vi mistenker at noen av svarene ligger i folks genetiske sammensetning. "
Til tross for at mistanke om genetisk kobling rapporterer, har forskere ikke vært i stand til å bruke genomisk analyse for å identifisere genene som kan være ansvarlige for tilstanden. Så den siste studien brukte en ny teknikk kjent som heleksom-sekvensering for kun målgener som koder for proteiner. De brukte prosessen for å katalogisere de proteinproduserende genene fra tre generasjoner av tre familier med en historie med lyd- og fargesynestesi. De sammenlignet deretter DNAet med medlemmer av samme familie uten tilstanden, på jakt etter forskjeller. I følge studien fant forskerne 37 "gener av interesse" som kan være relatert til utviklingen av synestesi.
Disse klyngene av gener var imidlertid ikke de samme i de tre familiene som ble studert, noe som antyder at utviklingen av egenskapen er sammensatt og ikke båret av et enkelt gen eller til og med et enkelt sett med gener. Dette var ikke nødvendigvis overraskende. "Vi visste fra tidligere studier fra Cambridge-teamet at ikke noe enkelt gen kan gjøre rede for denne spennende egenskapen; til og med familier som opplever den samme formen for synestesi vil sannsynligvis variere når det gjelder spesifikke genetiske forklaringer, sier teamleder Simon Fisher, direktør ved Max Planck Institute, i utgivelsen.
Å finne spesifikke gener kompliseres ytterligere av en liten prøvestørrelse, rapporterer Tereza Pultarova på LiveScience . Så i stedet for å søke etter de spesifikke genene som var ansvarlige, undersøkte forskerne funksjonen til hvert av genene av interesse. Som Fisher uttrykker det: "Håpet vårt var at DNA-dataene kunne peke på delte biologiske prosesser som kandidater for involvering i synestesi."
De fant ut at seks av de identifiserte genene var relatert til prosessen som hjelper nevroner i hjernen til å koble seg sammen med de riktige partnerne. Generene kommer til uttrykk i de auditive og visuelle delene av hjernen under tidlig barndoms utvikling - den tiden da synestesi ofte begynner å ta form. Mens studien ikke peker på en genetisk "røykepistol" for synestesi, antyder den de fysiske prosessene som forårsaker den sensoriske blandingen.
Pris rapporterer at tidligere studier av synestetier viste at de har mer enn det normale antallet neuronale forbindelser i hjernen. Kombinert med den nye studien, som antyder begynnelsen av en disposisjon for hvordan egenskapen fungerer. "[Det] antyder at vi går i riktig retning med disse studiene, " forteller Fisher til Price.
Teamet håper å finne flere synestetier slik at de kan utvide genetisk forskning. Selv om det er interessant å vite hvordan prosessen fungerer, kan det også være nyttig å forstå andre forhold. Price rapporterer for eksempel at mange mennesker på autismespekteret har følsomhet for lyd, berøring og andre stimuli som også kan være relatert til unormale hjerneforbindelser.
Det er mulig at du kan være en synesteti og ikke engang innse det. Mens det foreløpig anslås at omtrent fire prosent av den globale befolkningen har en slags synestesi, antydet en studie i fjor at opptil 20 prosent av befolkningen kan ha en lavnivå type synestesi. Da de ble testet, hevdet en av fem personer at de hørte svake lyder forbundet med blinkende lys, selv om det ikke var noen lyd.
Men hvis du ikke er en av denne utvalgte befolkningen, kan du fremdeles få en smak - bokstavelig talt - av hvordan synestesi er. Den britiske dansetroppen BitterSuite bruker mat, parfyme og berøring for å hjelpe publikum til å føle musikken på en helt ny måte. Det er til og med oppslukende VR som har som mål å gi slike opplevelser. Ta en titt eller lytt, kanskje det vil vekke litt lukter.
