De tidligste dyrene var litt på den squishy siden, som lignet maneter eller alger mer enn de komplekse, skjøte dyrene som utviklet seg senere. Men selv om forskere vet at de første segmenterte, hardfødte leddyrene dukket opp i løpet av den kambriske perioden for rundt 500 millioner år siden, kan overgangen fra squishy til skall skal være vanskelig å finne. Nå tror en gruppe forskere fra University of Cambridge at de har oppdaget hvordan hodet ble.
Relatert innhold
- Hvordan bli fossil i fem enkle trinn
En fersk studie publisert i tidsskriftet Current Biology peker mot en av de eldste fossiliserte hjerner som eksisterte som den skyldige. Hjernefossiler er vanskelig å få tak i, da squishy ting ikke pleier å bevare godt over hundrevis av millioner av år. Men ved å sammenligne fossilene fra en bløt trilobitt og en leddyr noen sier som ligner en ubåt, oppdaget hovedforfatter Dr. Javier Ortega-Hernández at de to skapningene hadde både synsnervene og en hard plate kalt den fremre skleritten foran deres hjerner.
"Det vi ser i disse fossilene er et av de viktigste overgangstrinnene mellom myke, ormlignende skapninger og leddyr med harde eksoskeletter og leddede lemmer - dette er en periode med avgjørende transformasjon, " sa Dr. Ortega-Hernández i en uttalelse.
Den fremre skleritten har forsvunnet gjennom årtusener og sannsynligvis smeltet sammen med andre deler av hodet, sier Dr. Ortega-Hernández. Faktisk hadde en annen art som ble kalt Anomalocaridid som levde på samme tid og delte en felles stamfar med den ubåtlignende leddyr, også en fremre skleritt i samme del av hjernen. Siden den delen av hjernen kontrollerer øynene i moderne leddyr, tror Dr. Ortega-Hernández at fremre skleritt var det første skrittet mot en moderne hodestruktur.
"Hoder er blitt mer sammensatte med tiden, " sa Dr. Ortega-Hernández. "Men det vi ser her, er et svar på spørsmålet om hvordan leddyr endret kroppene fra myke til harde. Det gir oss en bedre forståelse av opprinnelsen og den kompliserte evolusjonshistorien til denne svært vellykkede gruppen."
Med dette stykket på plass, er forskere ett skritt nærmere å løse puslespillet om hvordan tidlige dyr ble komplekse skapninger.
h / t The Washington Post
