Du kan kalle det ansiktet som lanserte tusen julebrev. De viste seg 3. januar 1863 i det illustrerte magasinet Harper's Weekly, sementerte to bilder nasjonens besettelse av en lykkelig gammel alv. Den første tegningen viser julenissen som deler ut gaver i en Union Army-leir. For at ikke noen leser skal stille spørsmål ved Julenissenes troskap i borgerkrigen, bærer han en jakke mønstret med stjerner og bukser farget i striper. I hendene holder han en marionettleke med et tau rundt halsen, dens funksjoner som den konfødererte presidenten Jefferson Davis.
En andre illustrasjon viser julenissen i sleden og går nedover en skorstein, alt i periferien. I midten, delt inn i separate sirkler, er en kvinne som ber på knærne og en soldat som lener seg mot et tre. "På disse to tegningene ble julen en unionsferie og julenissen en lokal guddom, " skriver Adam Gopnik i en utgave av New Yorker fra 1997. "Det ga nord til jul - ga unionen føre til aura av innenlandsk stemning og til og med sentimentalitet."
Artisten som er ansvarlig for dette kuppet? En bayersk innvandrer ved navn Thomas Nast, en ekstraordinær politisk tegneserieskaper og personen som "gjorde like mye som en mann for å bevare unionen og bringe krigen til slutt, " ifølge general Ulysses Grant. Men som så mange oppfinnere, Nast tjente på arbeidet til sine andre visjonære med å skape den rungne, florererte julenissen. Han var en mann med de rette talentene på rett sted til den perfekte tiden.
Før begynnelsen av 1800-tallet var jula en religiøs høytid, enkel og enkel. Flere styrker i forbindelse forvandlet den til den kommersielle festen som vi feirer i dag. Rikdommen generert av den industrielle revolusjonen skapte en middelklasse som hadde råd til å kjøpe gaver, og fabrikker betydde masseproduserte varer. Eksempler på ferien begynte å dukke opp i populærlitteraturen, fra Clement Clarke Moores dikt fra 1823 "Et besøk fra St. Nicholas" (mer kjent av det første verset, "Twas natten før jul") til Charles Dickens bok A Christmas Carol, utgitt i 1843. På midten av 1800-tallet begynte julen å se mye mer ut som i dag. "Fra en sesong med misrule preget av drikke, av inversjonen av sosiale roller der arbeidende menn spottet sine sosiale overordnede, og av en kraftig følelse av Guds dom, var ferien blitt forvandlet til et privat øyeblikk viet til hjertet og hjemmet, og spesielt til barn, »skriver Fiona Halloran i Thomas Nast: The Father of Modern Political Cartoons .
Dette var like sant i USA som det var i England, selv med borgerkrigen som raset. Barn fikk hjemmelagde gaver på grunn av mangel på materialer, unions- og konfødererte soldater byttet kaffe og aviser på frontlinjene, og noen gjorde sitt beste for å dekorere leiren. "For å få det til å ligne mest mulig jul, ble et lite tre satt opp foran teltet vårt, pyntet med hardt tak og svinekjøtt, i stedet for kaker og appelsiner, osv.", Skrev New Jersey Union soldat Alfred Bellard .
Den andre av Nasts juleillustrasjoner fra januar 1863. (Thomas Nast) Det var i denne verdenen den talentfulle artisten Thomas Nast ankom på 1850-tallet. Da han gjorde sine første skisser som tenåring, ble han personalillustratør for Harper's Weekly, et av dagens mest populære magasiner, i 1862. Som Halloran bemerker, var Harper's Weekly ikke bare for alvorlige emner: “Det ga politiske nyheter og kommentarer til nasjonale og internasjonale begivenheter, men det ga også leserne sentimental fiksjon, humor og kulturelle nyheter. ”Hvilket bedre sted for Nast å bringe sitt omhyggelig detaljerte bilde av nissen til liv? Fra begynnelsen av januar 1863-tegningene begynte Nast å forevige den mytiske figuren til julenissen.
I tillegg til å repurponere bildene fra Moore-diktet - rein som trekker en slede, sekk full av gaver - fant Nast også inspirasjon i omgivelsene. Han baserte Julenissens skjeggete visage og runde mage delvis på seg selv og brukte sin kone og barn til andre figurer, sier Ryan Hyman, en kurator ved Macculloch Hall historiske museum. Museet ligger i Nast hjemby Morristown, New Jersey, og har en stor samling av hans arbeider. "De ytre bildene som viser hustak og kirkespirer var alle her i Morristown, " legger Hyman til.
Selv om de varierte fra år til år, dukket Nasts julenissetegninger opp i Harper's Weekly til 1886, totalt 33 illustrasjoner. Ikke overraskende falt tegningene fra borgerkrigen ofte solid i propagandas rike; Nast støttet sterkt avskaffelse, borgerrettigheter og republikanerne. Men selv etter krigen var slutt, fortsatte Nast å bruke julenissen til å komme med visse spisse politiske uttalelser.
"Merry Old Santa Claus" -portrettet er kjent i dag for å sementere Julenissens bilde, men var faktisk en annen form for propaganda. (Thomas Nast via Wikimedia Commons) Ta 1881-bildet kjent som "Merry Old Santa Claus, " sannsynligvis Nasts mest berømte portrett av julen guddommen. For den tilfeldige observatøren ser det ut som julenissen, med sekken med leker, iført sin karakteristiske røde drakt. Men faktisk, sier Hyman, er det mer propaganda, denne gangen knyttet til regjeringens ubesluttsomhet over å betale høyere lønn til medlemmer av militæret. "På ryggen er ikke en sekk full av leker - det er faktisk en hærryggsekk fra innrullerte menn." Han holder et klesverd og beltespenne for å representere hæren, mens leketøyhesten er en tilbakeringing til trojanske hesten, som symboliserer forræderi av regjeringen. En lommeur som viser en tid fra ti til midnatt indikerer at USAs senat har liten tid igjen til å gi rettferdige lønninger til mennene fra hæren og marinen.
"Nast var alltid pro-militær, " sier Hyman. "Militæret var oppe for å få en høyning, og han visste hvor hardt de jobbet og hvordan de bidro til å forme landet."
Selv om folk kanskje vet at Nast ga oss eselet for demokratene og elefanten for republikanere, og at han tok på seg korrupte politikere i New York City, er det få som kanskje innser rollen han spilte i å skape jul. Hyman og kollegene håper de kan endre det, delvis gjennom deres årlige juleutstillingsvindu for Nasts arbeid. "Han skapte det moderne bildet av julenissen, " sier Hyman - selv om vi ikke har en tendens til å tenke på borgerkrigs propaganda når vi åpner gaver i dag.
