I årevis har de fleste av oss sett for oss klimaendringer som et langsiktig problem som krever en langsiktig løsning. Men ettersom årene går - og med at kalenderen snart skal vende seg til 2013 - uten noen vesentlige forsøk på å redusere klimagassutslipp over hele verden, må dette inntrykket endre seg i en fart.
I følge en ny artikkel publisert i dag i tidsskriftet Nature Climate Change, er det et oppsiktsvekkende lite antall vi må huske på når vi håndterer klimaendringer: 8. Det er som om 8 år til 2020, en avgjørende frist for å redusere globale karbonutslipp hvis vi har til hensikt å begrense oppvarmingen til 2 ° C, ifølge et team av forskere fra en trio av forskningsinstitusjoner — International Institute for Applied Systems Analyse og ETH Zurich i Sveits, sammen med National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado— som har skrevet forfatteren.
De kom til funnet ved å se på en rekke forskjellige scenarier for utslippsnivåer i 2020 og projisere utover hvor mye oppvarming hver enkelt ville forårsake for planeten som helhet innen år 2100. De fant ut at for å ha en god sjanse til ved å holde langvarig oppvarming til et gjennomsnitt på 2 ° C over hele verden - et tall som ofte er sitert som det maksimale vi tåler uten katastrofale effekter - kan årlige utslipp av karbondioksid (eller tilsvarende klimagass) i 2020 ikke være høyere enn 41 til 47 gigaton verdensomspennende.
Det er et problem når du vurderer det faktum at vi for øyeblikket slipper ut 50 gigaton årlig; hvis dagens trender fortsetter, vil dette tallet stige til 55 gigatons innen 2020. Med andre ord, med mindre vi ønsker katastrofale nivåer av oppvarming, må vi gjøre noe raskt.
Forskerne veide også en rekke teknologiske tilnærminger som kan hjelpe oss å redusere dette tallet innen 2020: masseomlegging til kjernekraftproduksjon, rask bruk av energieffektive apparater og bygninger, bruk av elektriske kjøretøyer og andre måter å redusere bruken av fossilt brensel på. "Vi ønsket å vite hva som må gjøres innen 2020 for å kunne holde den globale oppvarmingen under to grader Celsius i hele det tjueførste århundre, " sa Joeri Rogelj, hovedforfatter av papiret, i en uttalelse.
Det viser seg at en kombinasjon av alle disse metodene vil være nødvendig. Men å redusere den globale energibehovet - i stor grad ved å øke effektiviteten - er den klart enkleste ruten for å få en utslipp snart nok til å nå målet innen 2020.
Hvis reduksjonsmålet ikke oppnås innen 2020, kan det å teoretisk sett fortsatt være mulig å unngå katastrofal oppvarming, bemerker forskerne, men kostnadene for å gjøre det ville bare øke, og alternativene våre ville redusert. Hvis vi for eksempel begynner å redusere utslippene, kan vi kanskje komme i mål uten å øke kjernekraftproduksjonen, men vente for lenge og det blir en nødvendighet.
Å vente seg fram til 2020 vil også kreve mer kostbare endringer. I så fall, "vil du trenge å legge ned et kullkraftverk hver uke i ti år hvis du fortsatt ønsket å nå to-graders Celsius-målet, " sa Keywan Riahi, en av medforfatterne. Å vente vil også gjøre oss mer avhengige av teknologier som ennå ikke er bevist, for eksempel karbonfangst og lagring og effektiv konvertering av avlinger til biodrivstoff.
"I utgangspunktet er det et spørsmål om hvor mye samfunnet er villig til å risikere, " sa David McCollum, en annen medforfatter. "Det er absolutt enklere for oss å skyve av klimaproblemet en liten stund lenger, men ... fortsetter å pumpe høye nivåer av utslipp ut i atmosfæren det neste tiåret, øker bare risikoen for at vi vil overskride togradersmålet."
Med tanke på at forhandlers fortsatte unnlatelse av å komme til noen form for internasjonal klimaavtale - sist fremhevet av mangelen på fremgang på COP 18-konferansen i Doha, ser denne "risikoen" ut til å ligne mer som en sikkerhet. 2020 kan virke langt unna, men hvis vi bruker de neste 7 årene på å stoppe som vi har hatt de siste 18 årene med klimaforhandlinger, vil det komme hit raskere enn vi kan forestille oss.
