Maneter blomstrer har bølger i løpet av de siste tiårene, med rapporter om at konglomerasjoner av disse gelatinøse skapningene ser ut til å øke. Forskere debatterer om blomster blir mer vanlig globalt på grunn av menneskelige aktiviteter, eller om folk rett og slett merker dem mer etter hvert som mennesker i økende grad engasjerer seg i havet. Men mange er enige om at i visse områder - spesielt i lukkede farvann i nærheten av havner - blir store maneterblomster hyppigere, og disse blomstringen har en tendens til å bli dominert av en viss art: måneleisen.
Beslektet lesing
ryggesløs
KjøpeRelatert innhold
- En ny, potensielt dødelig art av maneter ble oppdaget flytende rundt i Australia
"Hvis noen arter har økt, har måneskjeller definitivt, " sier Jennifer Purcell, en havforsker ved Western Washington University i Bellingham. En måne gelé ( Aurelia aurita ) ser ut som en delikat, gjennomsiktig UFO med fire kronbladlignende gonader på toppen av klokken og en sti av korte, tynne tentakler. Giften til måne geléer er ikke veldig kraftig, så stikkene deres er ikke en fare for mennesker. Men måne geléene er relativt store, og når opp til nesten 16 centimeter brede, og deres uforutsigbare blomster kan være enorme enn fantasi. En blomstring i Japans Uwakaihav i 2000 inneholdt anslagsvis 583 millioner maneter langs 62 mil kystlinje, konsentrert i et område på mindre enn 1, 5 kvadrat miles.
Disse store blomstrene av maneter kan skape store problemer. De har fått kraftverk til å gå offline når inntaksvannet, beregnet på å kjøle ned varmt utstyr, blir lastet med gele som tetter maskineriet. De fyller opp fiskernett slik at de fanger "få fisk men store antall maneter, " sier Shin-ichi Uye, en manetbiolog ved Hiroshima University i Japan. "De sier at det ikke er en god jobb lenger å være fisker." Og manetene konkurrerer med larvefisk og små skolefisker for deres delte matkilde, plankton, og potensielt undertrykker bestander av mer ønskelige arter.
Mens de vanligste skyldene årsakene til maneter blomstrer - varmende vann, forurensning og overfiske - er sakte og vedvarende, er det ikke blomstrene i seg selv. Hva kan utløse en så enorm tilstrømning av gelé? Siden mågeléer bare lever i ett år, kan det knyttes til reproduksjon og livssyklus. De fleste baby måne gelé blir født om vinteren, når geléene er i sin polypstadium. I motsetning til den kjente drivende medusa-fasen, fester maneterpolypper seg til en hard overflate med tentaklene vendt utover som en sjøanemone. Fra denne stabile posisjonen slipper de babygelé, kalt ephyrae, ut i vannet.
Harde strukturer i marinaer er et perfekt sted for disse polyppene fordi de tilbyr mye plass å bosette seg, skygge fra solen og få rovdyr. Det følger logisk at ny konstruksjon av brygger eller brygger skal føre til en økning i mån gelé og skape blomster. Men denne ideen var ikke testet eksperimentelt før Uye og kollegene fant en unik mulighet: tilsetningen av en ny flytebrygge i Kuba havnen i Hiroshima Bay. Om vinteren før moloen ble installert, samlet de, teller og målte babygelé ukentlig på Kuba. De gjorde det samme i Ogata, en nærliggende havn med lignende forhold, men uten nye bryggeplaner.
19. april 2010 slepte og forankret Hiroshima Prefectural Port and Harbour Bureau den nye moloen til fire pilings i Kuba havn. I løpet av de neste to årene studerte forskerne hvordan manetettheten endret seg som et resultat av konstruksjonen. I tillegg til deres ukentlige ephyrae-samling i begge havner, fotograferte de undersiden av Kuba-brygga annenhver uke for å telle antall og størrelse på festede polypper - jo lengre polyppen, desto mer ephyrae kan den produsere. Teamet samlet også miljødata for begge havner, for eksempel vanntemperatur, saltholdighet og klarhet.
Resultatene, som ble publisert forrige måned i Journal of Oceanography, viste at antallet geléer til babyen som var til stede i havnen uten Ogata havn forble konstant år over år. Men året etter dockinstallasjonen på Kuba økte antallet ephrae som beveget seg fra havnen ut til Hiroshima-bukten og inn i det store hav av Japan mer enn firedoblet - fra 5, 7 millioner til mer enn 25 millioner. En gang til sjøs blir ephyraeene sammen med andre månegelébestander som gyter fra forskjellige havner, svermer, vokser og dør om høsten, etter at de frigjør larver som utvikler seg til nye polypper.
Men på det tredje året reduserte antall ephyrae i Kuba havn til nivåer før brygga - et faktum som ikke er publisert i avisen, men videreført til Smithsonian.com av Uye. Det er fordi det var ny konkurranse om plass på brygga. Lakker, blåskjell og andre tunikaat koloniserte bryggens underside, noe som forhindret at så mange polypper slo seg ned i. Dette antyder at det stort sett er helt ny konstruksjon som driver enorme blomster, med eldre konstruksjon som forårsaker bare små økninger i manetstall.
En nærbilde viser bittesmå gelé-ephyrae som svømmer gratis. (Wim van Egmond / Visuals Unlimited / Corbis) 
Moon gelé polypper vokser voldsomt på undersiden av en ny brygge ved Kuba havn i Japan. (Shin-ichi Uye) 
En gulfiskfisk ser ut til å lage et måltid av en måne gele i Rødehavet. (GEORGETTE DOUWMA / Nature Picture Library / Corbis) 
En ensom månelé driver i vannet utenfor Irland. (George Karbus Photography / cultura / Corbis) 
Moon gelé klynger seg sammen i farvannet utenfor Hebridene i Skottland. (S. Charlie Brown / FLPA / Minden Pictures / Corbis) Før dette arbeidet hadde forbindelsen mellom menneskelige strukturer og gele blitt delt sammen på tvers av mange individuelle studier. I havner over hele verden observerte dykkere små polypper, mindre enn et par millimeter lange, og vokste på kunstige strukturer. Felteksperimenter viste at de foretrekker kunstige strukturer fremfor mer naturlige overflater, og at polypper ser ut til å produsere mer ephyrae i forstyrrede miljøer med færre rovdyr og flere næringsstoffer. Fjerning av menneskeskapte strukturer førte til at manetbestandene falt. Men det var ingen studier som ga en kobling mellom flere strukturer og flere gelé - før nå.
"Dette er den første virkelig solide kvantitative studien som viser at nye flytende strukturer kan føre til økning i manetetthet, " skrev Allen Collins, kurator av maneter ved National Museum of Natural History, i en e-post. "Det er et utmerket bidrag til vår forståelse av maneter blomstrer."
Det betyr imidlertid ikke at saken er avsluttet. Rob Condon, en maneterøkolog ved University of North Carolina i Wilmington, sier at selv om studien er gyldig i lokal målestokk, "vil jeg absolutt ikke si at det er noe som kan ekstrapoleres til en hel region eller i en global føle." Han peker på bevis for at manetpopulasjoner svinger globalt hvert 10. eller 20. år, og at folk ser økning i blomstringer når disse svingningene er på vei oppover. Uten et lengre datasett er det ingen reell måte å skille effekten av disse svingningene fra de som er forårsaket av nybygging.
Imidlertid hevder Purcell at resultatene gjelder andre månegelébestander over hele verden på grunn av deres allestedsnærværende og tilpasningsdyktighet. De forskjellige artene og underarten til måne geléer, som ofte bare kan skilles ut med deres DNA, finnes i hvert hav og oppfører seg på samme måte uansett hvor de finnes - inkludert deres preferanse for havner. "[Polyppene deres er] funnet over hele verden på denne typen strukturer, " sier hun. Hun mistenker at nybygging på andre steder ville danne blomster ikke ulikt den som ble undersøkt av Uye.
Hvis ny konstruksjon faktisk driver maneter blomstrer, kan det være måter å forhindre dem ved å begrense polyppveksten på bryggene. De naturlige rovdyrene til mångelépolypper, som noen arter av snegler og krepsdyr, finnes ikke ofte i havner. Å introdusere dem kan forhindre at maneter blomstrer, sier Uye, selv om han innrømmer at det ville være en vanskelig løsning å implementere i et bredt naturområde. En annen frastøtende middel kan finnes i vev fra tang, som produserer kjemiske forbindelser for å avvise polypper i naturen. Sammen med kolleger har Uye testet en kjemisk forbindelse ekstrahert fra en rød alge ( Digenea simplex ) og funnet at den er effektiv for å forhindre at polypper fester seg. Begrensningen her er at selv om kjemikaliet fungerer bra, ville det være vanskelig å produsere store nok mengder for bred anvendelse.
Inntil da er det fortsatt "ny kunstig konstruksjon", sier Uye, og skaper stadig flere muligheter for månegele å blomstre. "Det er et slags uendelig spill."
Lær mer om maneter fra Smithsonian Ocean Portal.
