For hundre og femti-ni år siden stjal slavehandlere Lorna Gail Woods tippoldefar fra det som nå er Benin i Vest-Afrika. Forfaren hennes, Charlie Lewis, ble brutalt dratt fra hjemlandet, sammen med 109 andre afrikanere, og brakt til Alabama på Clotilda, det siste kjente slaveskipet som ankom USA. I dag bekreftet forskere at restene av det fartøyet, som lenge ryktes å eksistere, men unnvikende i flere tiår, har blitt funnet langs Mobile River, nær 12 Mile Island og like nord for Mobile Bay-deltaet.
"Spenningen og gleden er overveldende, " sier Woods, i en stemme som skjelver av følelser. Hun er 70 år nå. Men hun har hørt historier om familiehistorien og skipet som rev dem fra hjemlandet siden hun var barn i Africatown, et lite samfunn like nord for Mobile grunnlagt av Clotildas overlevende etter borgerkrigen.
Autentiseringen og bekreftelsen av Clotilda ble ledet av Alabama Historical Commission og SEARCH Inc., en gruppe maritime arkeologer og dykkere som spesialiserer seg på historiske forlis. I fjor ble Smithsonian's National Museum of African American History and Culture's Slave Wrecks Project (SWP) med på å bidra til å involvere samfunnet i Africatown i å bevare historien, forklarer Smithsonian kurator og SWPs meddirektør Paul Gardullo.
For to år siden sier Gardullo at samtaler begynte om å søke etter Clotilda basert på samtaler med etterkommerne av grunnleggerne av Africatown. Så i fjor så det ut til at Ben Raines, en reporter med AL.com, hadde funnet Clotilda, men det vraket viste seg å være for stort til å være det savnede skipet. Gardullo sier at alle involverte fikk flytte på flere fronter for å håndtere en komplisert arkeologisk søkeprosess for å finne den virkelige Clotilda .
“Dette var et søk ikke bare etter et skip. Dette var et søk for å finne vår historie, og dette var et søk etter identitet, og dette var et søk etter rettferdighet, ”forklarer Gardullo. “Dette er en måte å gjenopprette sannheten til en historie som altfor ofte blir skrevet over. Africatown er et samfunn som er økonomisk slitt, og det er grunner til det. Rettferdighet kan innebære anerkjennelse. Rettferdighet kan involvere ting som hard, sannferdig snakk om reparasjon og forsoning. ”
Et lite samfunn like nord for Mobile, Alabama, er hjemmet til etterkommerne av de slaver som ankom USA ombord på det illegale slaveskipet Clotilda (Wikimedia Commons) Selv om USA forbød import av slaver fra Afrika i 1808, oppfordret den høye etterspørselen etter slavearbeid fra den blomstrende bomullshandelen Alabama-plantasjeeiere som Timothy Meaher til å risikere ulovlige slavekjøringer til Afrika. Meaher tok den risikoen på et veddemål om at han kunne bringe en skipsmengde afrikanere tilbake over havet. I 1860 seilte skonnerten hans fra Mobile til det som da var kongeriket Dahomey under kaptein William Foster. Han kjøpte afrikanere som ble tatt til fange av stridende stammer tilbake til Alabama, og beveget seg inn i Mobile Bay under nattens dekke og deretter oppover Mobile River. Noen av de transporterte slaverne ble delt mellom Foster og Meahers, og andre ble solgt. Foster beordret deretter Clotilda tatt oppstrøms, brent og senket for å skjule bevisene for deres ulovlige aktivitet.
Etter å ha blitt frigjort av unionssoldater i 1865, prøvde Clotildas overlevende å vende tilbake til Afrika, men de hadde ikke nok penger. De samlet lønninger de tjente på å selge grønnsaker og jobbe i åker og fabrikker for å kjøpe land fra Meaher-familien. Ved å kalle sin nye bosetning Africatown, dannet de et samfunn forankret i sitt elskede hjemland, komplett med en sjef, et system med lover, kirker og en skole. Woods er blant etterkommerne som fortsatt bor der. Til slutt, sier hun, var historiene til deres forfedre bevist som sanne og har nå blitt bekreftet.
”Så mange mennesker underveis trodde ikke at det skjedde fordi vi ikke hadde bevis. Ved å finne dette skipet har vi beviset på at vi trenger å si at dette er skipet de var på og deres humør er i dette skipet, sier Woods stolt. "Uansett hva du tar fra oss nå, er dette beviset for menneskene som bodde og døde og ikke visste at det noen gang ville bli funnet."
Museets grunnlegger, Lonnie Bunch, sier oppdagelsen av The Clotilda forteller en unik historie om hvor gjennomgripende slavehandelen var til og med begynnelsen av borgerkrigen.
"Noe av det som er så kraftig ved dette, er ved å vise at slavehandelen gikk senere enn de fleste tror, det snakker om hvor sentralt slaveri var for USAs økonomiske vekst og også for USAs identitet, " sier Bunch. “For meg er dette positivt fordi det setter et menneskelig ansikt på et av de viktigste aspektene i afroamerikansk og amerikansk historie. Det at du har disse etterkommerne i byen som kan fortelle historier og dele minner - plutselig er det ekte. ”
Kuratorer og forskere har vært i samtale med etterkommerne av Clotilda- overlevende for å sikre at den vitenskapelige autentiseringen av skipet også innebar samfunnsengasjement.
Smithsonian kurator Mary Elliott tilbrakte tid i Africatown på besøk sammen med kirker og unge medlemmer av samfunnet og sier arven fra slaveri og rasisme har gjort et konkret fotavtrykk her på dette stedet over en bro fra Mobile sentrum. I et nabolag som heter Lewis Quarters, sier Elliott hva som pleide å være et romslig boligområde i nærheten av en bekk nå består av noen få isolerte hjem som er innkjørt av en motorvei og forskjellige bransjer.
Det er ingen bilder av skipets beliggenhet ennå. Forhold der det ligger i åtte til ti meter vann, sier SWP-dykkeren Kamau Sadiki (over) er "forrædersk med synligheten nesten null." (Slave Wrecks-prosjektet) “Det som er mektig med Africatown er historien. Det som er kraftig med det, er kulturen. Det som er kraftig med det er arvmesterskapet, som så mange mennesker har holdt fast i denne historien, og prøvd å opprettholde den i landskapet så godt de kunne, ”sier Elliott. ”Men det viser også arven fra slaveri. Du ser miljørasisme. Du ser hvor det er mektighet og ikke nødvendigvis fordi beboerne ikke brydde seg; men på grunn av mangel på ressurser, noe som ofte er tilfelle for historiske svarte samfunn over hele landet. Når folk kjører gjennom det landskapet, skal de ha en bedre følelse av stedets kraft, hvordan de kan lese landet og koble seg til historien. ”
Men Elliott ser en skjønnhet også her, gjennom linsen til de originale Clotilda- overlevende.
"Du kan lukke øynene og tenke på når disse slavede afrikanske menn, kvinner og barn kom inn på dette nettstedet, " sier Elliott om mennene og kvinnene som kjøpte jordene sine, men likevel måtte overleve i et segregert, rasistisk miljø. “Det kommer ned på å ha en visjon ikke bare for det øyeblikket, men også i generasjoner fremover. For dem å skape det samfunnet er veldig viktig fordi det er myndighet, ikke bare i å ha land, men å ha det slektskapsnettverket av samfunnsmedlemmer koblet sammen ved å være på det skipet. ”
Betydningen av funnet fantes også i hodet til SWP-medlemmer som var involvert i letingen etter skonnerten, som dykkeren Kamau Sadiki, en arkeologisk talsmann og instruktør med Diving with a Purpose.
Det er ingen fotografier av stedet der Clotilda ble funnet eller av selve vraket. “[Skipet] var ikke veldig dypt. Åtte til ti meter på det meste, ”husker Sadiki. ”Men forholdene er på en måte forrædersk. Synligheten var nesten null og det er noe strøm, men det viktigste er at du er blant vrak som du ikke kan se. Det er en rekke muligheter for å bli skadet, fra å bli impalert, til å bli kneblet og så videre. ”
En støpejernsbyste av Cudjo Lewis, en av de siste overlevende fra slaveskipet Clotilde, kan bli funnet foran den historiske Union Missionary Baptist Church i Africatown. (Graveyardwalker (Amy Walker) Wikimedia Commons) Sadiki var også en del av dykketeamet som jobbet det sørafrikanske nettstedet til slaveskipet São José Paquete de Africa , et av de første historisk dokumenterte skipene som fraktet slaverede afrikanere da det sank. Gjenstander fra skipet, inkludert jernballast, en treskive og slavejakker, er utstilt på National Museum of African American History and Culture. Sadiki sier at berøringen av dette fartøyet fikk ham til å "høre skrik og redsel og lidelse" fra de ombord. Men å jobbe med Africatown-samfunnet og Clotilda- søket var intimt for ham på et annet nivå.
”Jeg visste hva det skipet representerer, historien og smerten til etterkommersamfunnet. Jeg har hørt stemmene; Jeg kan se dem i øynene og se smerten fra hele Afrikatown-opplevelsen de siste hundre pluss årene, ”forklarer Sadiki. ”De har vært veldig spenstige. Clotilda burde være kjent av alle som kaller seg en amerikaner fordi den er så sentralt for den amerikanske historien. ”
Bunch sier at dette føles kraftig og emosjonelt for ham på en lignende måte som da han klarte å legge hendene på jernballasten fra São José, noe som førte ham til tårer.
“Det som er annerledes med dette, er at da vi gjorde São José, er en del av det fordi det var menneskelige levninger der, og det var virkelig en måte å hedre disse menneskene. Med Clotilda ærer vi ikke restene, men overlevelsen til menneskene som skapte Africatown, sier han.
Gardullo legger til at historien om Clotilda har lag som er dypt forankret i samtiden og fortiden. "Det er reell bekymring for om noen vil iverksette tiltak her på en negativ måte for å gjøre skade på denne uvurderlige kulturelle ressursen, " sier Gardullo og legger til at historien aldri har vært i fortiden. “Denne slaverihistorien er alltid med oss. Selv ting som virker eldgamle og virker som det er rester av fortiden, fortsetter å forme vår nåtid, og vi må takle det på veldig praktiske måter og noen ganger innebærer det virkelig beskyttelse. "
I fjor ble et vrak (over) funnet av en reporter antatt å være Clotilda, men det viste seg å være for stort til å være det savnede slaveskipet. (Slave Wrecks-prosjektet) Elliott sier det pågår diskusjoner om hva slags programmer og utstillinger som kan oppstå, for å minnes og huske denne amerikanske historien. Spørsmålet er hvordan ser de ut og hvordan trekker de det større samfunnet til en historie som er lokal, nasjonal og global. Hun forklarte at en mulighet er et "big read" -program, der samfunnsinnbyggerne samlet leser og reflekterer over Zora Neale Hurstons bok Barracoon . Boken er basert på Hurstons intervjuer fra 1927 med Cudjo Lewis, bror til Charlie Lewis og en av de siste overlevende fra Clotilda. På sin egen dialekt forteller Cudjo Lewis historien om sin fangst, hans reise til USA og begynnelsen av Africatown.
Vi kaller landsbyen vår for afrikansk by. Vi sier at vi vil tilbake i de Affica-jorda, og vi ser at vi ikke kan gå. Derefo 'vi lager de Affica der de henter oss.
Planene er også i arbeidene for en National Park Service Blueway her, snarere som et vannbasert kulturminnerute. Smithsonian's Gardullo legger til at teamet også vurderer hvordan de skal bevare Clotilda, og hvor den best kan reddes på lang sikt slik at den kan nå flest mulig. Det inspirerer også til større, mer filosofiske spørsmål.
Barracoon: Historien om den siste "Black Cargo"
I 1927 dro Zora Neale Hurston til Plateau, Alabama, rett utenfor Mobile, for å intervjue 86 år gamle Cudjo Lewis. Av millionene menn, kvinner og barn som ble fraktet fra Afrika til Amerika som slaver, var Cudjo da den eneste i live som fortalte historien om denne integrerte delen av nasjonens historie. Hurston var der for å registrere Cudjos førstehåndsberetning om raidet som førte til fangst og trelldom hans 50 år etter at den Atlantiske slavehandelen ble forbudt i USA.
Kjøpe“Hva kan dette faktisk lære oss? Hva kan dette lære oss om oss selv? Hvordan kan historien til dette skipet gjennomvåt i undertrykkelse frigjøre oss, undrer Gardullo. "Folk fra Africatown må selv hjelpe oss å begynne å tenke på hva som er viktig her."
Afrikatowns innfødte Anderson Flen håper det gir fødestedet den oppmerksomheten den trenger når det gjelder egenkapital for et samfunn han føler har blitt desimert desimalt. Han sier at han ikke vet om han er i direkte tilknytning til Clotilda- overlevende, delvis på grunn av måten afroamerikanere som kom fra moderlandet ble delt fra hverandre.
"Det har vært mangel på grundighet når det gjelder afroamerikansk historie på grunn av det som skjedde med dem, og derfor er historien vår virkelig et mysterium for mange av oss, og derfor er det et tomrom og smerte, " sier Flen, og legger til at han håper denne oppdagelsen bringer nok oppmerksomhet til Africatown til å endre ting for innbyggerne.
Men Lorna Gail Woods sier at hun er mer enn glad for at Clotilda endelig er blitt funnet fordi det er en hyllest til styrken til forfedrene hennes.
"Vi burde være stolte av landet de nesten sultet i hjel for å prøve å kjøpe, sannsynligvis slik at de kunne etterlate seg en arv for oss, " sier Wood. ”Og nå kan vi fortelle sin del av historien, og det er gleden jeg får ved å kjenne Clotilda, ikke bare var en myte. Det var en levende ting som skjedde. ”
