I de tidlige timene av en mai-morgen for snart syv år siden, skar Vjeran Tomic nøye et glasspanel ut av et vindu ved Musée d'Art moderne de la Ville i Paris. Deretter gjorde han det gjennom en hengelåst rist, skled inn i det storeied museet som ligger i skyggen av Eiffeltårnet og fortsatte å stjele fem malerier av moderne mestere til en verdi av mer enn € 100 millioner. Politiet har siden arrestert Tomic, men maleriene han tok - en Picasso, en Matisse, en Modigliani, en Braque og en Léger - er ennå ikke gjenfunnet.
Nå antyder nytt vitnesbyrd at disse kunstverkene kan gå tapt for alltid. Mandag, som Philippe Sotto rapporterer for Associated Press, sa en av Tomics påståtte medskyldige i en domstol i Paris at han i panikk kastet maleriene.
"Jeg kastet dem i søpla, " gjentok Yonathan Birn tre ganger. "Jeg gjorde den verste feilen i min eksistens."
Birn og en annen medtiltalte, antikvitetshandler Jean-Michel Corvez, er siktet for å ha mottatt de stjålne varene fra Tomic.
Henry Samuel ved The Independent melder at Corvez fortalte etterforskerne at han beordret Tomic til å stjele Léger. Men Tomic løftet alle de fem stykkene etter at ingen alarm hørtes da han brøt inn i museet.
Corvez hevder at han opprinnelig lagret maleriene i butikken hans, men i frykt for at han ville bli fanget, ga han etter hvert verkene til vennen Birn. Birn hevder også at han bekymret seg for å bli arrestert av politiet, og i mai 2011 vitnet han om at han brakk bårestengene på alle fem lerretene og kastet kunsten i en søppelkasse.
"Jeg gråter fordi det er uhyrlig hva jeg har gjort, " sa Birn til dommeren mandag. "Jeg ble overvunnet med panikk."
Men etterforskere er skeptiske til Birns påstander. De tror at verkene ble solgt til en samler, kanskje under en tur Birn tok til Israel.
Heisten, som anses som "en av verdens største" av AP, har reist spørsmål om forvirrende slappe sikkerhetstiltak ved museet. Selv om Tomic hadde ganske ekstraordinære tyvingsevner - de franske mediene kallenavnet ham “Spider-Man” etter at han ble fanget opp i en parisisk bygård - kunne han stjele kunstverkene relativt lett.
Ifølge BBC hørtes aldri museets alarmer ut fordi de hadde blitt slått av for reparasjoner natt til heist. Samuel rapporterer at sikkerhetsvakter var i lokalene, men klarte ikke å merke Tomic da han vandret rundt på museet og valgte brikker for å stjele.
Mandag virket ikke Tomic særlig kontrat om sin rolle i forsvinningen av fem kunstneriske mesterverk. Når han snakker med reportere utenfor tinghuset, rapporterer Samuel at Tomic omtalte seg selv som Arsène Lupine - den sjarmerende “gentleman tyven” fra novellene til Maurice Leblanc.
