På avstand ser samtidskunstneren Teresita Fernándezs skulptur Nocturnal (Horizon Line) ut til å være et enkelt, moderne rektangel av sølvgrått. I kunstnerens ord, “når du nærmer deg direkte, ser du ingenting, bare et enkelt mørkegrått rektangel. Men når du begynner å bevege deg, blir brikkene animerte. . . . Det er nesten som om bildet utvikler seg foran øynene. ”
Gradasjoner av farge og tekstur dukker opp, og danner tre forskjellige horisontale bånd. Den første, glatt og flat, vekker himmelen. Den andre, blank og polert, nikker til vannet. Den tredje, tykk og organisk, representerer Jorden.
Forskjellene i konsistens blir muliggjort av Fernández bruk av grafitt, et mineral dannet over tusenvis av år under jordoverflaten. En ny episode av "Re: Frame", en video-nett-serie produsert av Smithsonian American Art Museum, undersøker den overbevisende rollen grafitten har spilt i kunsthistorien - og i Fernández arbeid.
"Teresita Fernández er forsker på mange måter, og hun er også en konseptuell kunstner, " sier E. Carmen Ramos, kurator for Latino art og museets stedfortredende sjefkurator.
Fernández ble født i Miami i 1968 og fikk sin BA fra Florida International University og en MFA fra Virginia Commonwealth University. I 2005 ble hun tildelt MacArthur “Genius” -stipend, og i 2012 utnevnte president Obama henne til US Commission of Fine Arts. Hennes skulpturer og installasjoner finnes på museer over hele verden, inkludert Smithsonian American Art Museum.
Fernándezs arbeid fokuserer på den naturlige verdenen, som hun utforsker ved bruk av ukonvensjonelle metoder og materialer. "Hun har laget bilder av skyformasjoner, vulkanutbrudd og vannmasser, " sier Ramos. "I mange tilfeller bruker hun et bredt utvalg av materialer for å lage disse illusjonene som blir opplevelser for betrakteren." For å lage Nocturnal (Horizon Line) undersøkte kunstneren materialegenskapene til et uventet stoff: grafitt.
Utviklingen av landskap som et kunstnerisk fokus, og dets tilknytning til den materielle grafitten, tjente som inspirasjon for Nocturnal (Horizon Line) av Teresita Fernández. (SAAM, © 2010, Teresita Fernández, 2012.38AC) “Grafitt er et naturlig forekommende mineral. Det forekommer over hele jorden og i verdensrommet, og det er dannet bare av elementet karbon, sier Liz Cottrell, kurator som er ansvarlig for bergarter og malmer ved Smithsonians National Museum of Natural History i Washington, DC
”Mennesker, dyr og planter er sammensatt av karbon. Vi mennesker er karbondominerte livsformer, og når vi dør, brytes kroppene og vevene våre sammen, og under varme og trykk i jorden blir organisk karbon til grafitt, sier Cottrell.
Selv om ofte blir tatt feil av bly, er arbeidshestmaterialet på slutten av blyantene våre grafitt. I følge Cottrell er "grafitt supermyk, og det er fordi karbonatomene er ordnet i sletter, i ark, og de arkene slurver bare av når du gnir den."
Hva har blyanter, skinnende steiner og døde dyr å gjøre med amerikansk kunst?Grafitt har vært et populært kunstmateriale siden 1500-tallet. Det var en favoritt av renessansemester Leonard da Vinci, som brukte grafitt for å lage noen av de tidligste “landskapene” i vestlig kunsthistorie.
Før da Vincis tid betraktet kunstnere naturen som et bakteppe - ikke et tema - for kunstverk. Da Vinci var blant de første til å lage tegninger som hadde forgrunnen til naturen, og feiret landskapet snarere enn menneskelig sivilisasjon. "Det er denne dype forbindelsen med grafitt, som er relatert til blyanter og skildring av landskap, " sier Ramos.
En av de mest populære grafittlokalitetene er historisk i England. . . hvor blyanter først ble utviklet, sier Cottrell. Borrowdale, i Cumbria-regionen, ble spesielt kjent blant renessansekunstnere for sine høykvalitetsinnskudd. Selv før da Vinci begynte å tegne med grafitt fra Cumbrian, brukte engelske hyrder den for å identifisere flokkene sine ved å merke sauenes ull.
Utviklingen av landskap som et kunstnerisk fokus, og dets tilknytning til den materielle grafitten, tjente som inspirasjon for Nocturnal (Horizon Line) . Som en kunstner hvis arbeid sentrerer om den naturlige verdenen, ble Fernandez trukket til det fysiske stedet - og materialet - som inspirerte sjangeren hun fortsetter å utforske.
Teresita Fernández fokuserer på den naturlige verdenen, som hun utforsker ved bruk av ukonvensjonelle metoder og materialer. (Noboru Morikawa, Wikimedia Commons) Mens da Vinci tegnet med en grafittblyant, skulpturerer Fernández med grafitt selv. "Hun var veldig fascinert av denne ideen om å lage et bilde hvis materiale er intimt og fullstendig integrert med bildet hun skaper, " sier Ramos.
Men Fernández skildrer ikke Borrowdale i Nocturnal (Horizon Line) - eller noe spesifikt landskap.
“Når du tenker på historiske landskap fra 1800-tallet av Thomas Moran og Frederic Church, representerer de veldig spesifikke steder, ikke sant? Enten det er Chasm of Colorado eller Aurora Borealis, sier Ramos. "Når du ser på dette arbeidet, har det en slags generisk følelse."
"Teresita Fernández er ikke interessert i å skildre et bestemt sted, men er virkelig interessert i å utløse våre personlige assosiasjoner, et besøkendes personlige forening, med et sted å velge selv, " sier Ramos.
Teresita Fernándezs skulptur Nocturnal (Horizon Line) bygger på århundrer med kunsthistorie og årtusener av geologiske prosesser, handler til syvende og sist om personlig opplevelse - det er ting av stardust som fremkaller minner. Hennes bruk av grafitt kobler skulpturen til landet, men den manglende spesifisiteten gjør at seerne kan projisere sine egne omgivelser, enten forestilt eller husket, på sin skinnende overflate.
“Når jeg ser på det, tenker jeg på da jeg bodde i Chicago og alle turene mine og så på Lake Michigan. Det har den opplevelsen for meg. Selv om det ikke skildrer Lake Michigan, utløser det det minnet i min personlige historie, sier Ramos.
Teresita Fernández ' Nocturnal 2010 (Horizon Line) er i utsikt i tredje etasje, østfløyen av Smithsonian American Art Museum i Washington, DC
