Jordens farvann snøres med medisiner - fra reseptbelagte medisiner uten medisin, til koffein, til antibiotika fra personlig pleieprodukter. Marine miljøer er også besatt med ulovlige stoffer, og en fersk undersøkelse viser hvor skadelig disse ulovlige stoffene kan være for vannlevende dyr. Som Michael Marshall rapporterer for New Scientist, har forskere i Italia funnet ut at små mengder kokain i vann kan gjøre ål hyperaktiv og forårsake betydelig muskelskade.
Disse funnene er foruroligende, fordi europeiske ål i naturen er kritisk truet, og deres fremtid kompromitteres av faktorer som tap av habitat, damkonstruksjon, forurensning og overfiske.
Forskerne tok først 150 europeiske ål ( Anguilla anguilla ) som hadde blitt reist på gårder og delte dem opp i flere forskjellige stridsvogner. Noen av tankene inneholdt små mengder kokain - 20 nanogram per liter, som tilsvarer den gjennomsnittlige konsentrasjonen av stoffet som er blitt påvist i overflatevannet - og noen ble fylt med tappevann. Ålene ble holdt i tankene i 50 dager. Deretter ble to grupper av kokainutsatte ål plassert i tanker med kokainfritt vann - en gruppe i tre dager, den andre i ti.
På slutten av eksperimentet ble de uheldige skapningene drept og dissekert for analyse. Resultatene, publisert i Science of the Total Environment, viste at de kokainutsatte ålene fikk en rekke skadelige helseeffekter.
Mens eksperimentet pågikk, svømte disse ålene uvanlig raskt, men virket ellers like sunne som de medikamentfrie ålene. Innersiden deres fortalte imidlertid en annen historie. Ifølge Joshua Rapp Learn of National Geographic fant forskerne at kokain hadde samlet seg i dyrenes muskler, hjerner, gjeller, hud og annet vev. Musklene deres var hovne og viste til og med tegn på fibernedbrytning.
Europeiske ål tilbringer opptil 20 år i ferskvann, og gjennomfører deretter en enorm migrasjon over Atlanterhavet for å gyte i Sargassohavet øst for Karibien. "Dette betyr at ålen trenger, i tillegg til tilstrekkelige energireserver, en sunn skjelettmuskulatur og en effektiv aerob metabolisme for å fullføre migrasjonen, " skriver studieforfatterne. Hvis musklene er skadet, kan ålens evne til å fullføre reisen bli kompromittert.
Det er flere måter medisiner kan havne i elver, bekker og andre vannmasser. Noen ganger blir de forkastet - skyllet ned på toalettet, for eksempel. I tillegg metaboliserer kroppene våre bare en liten mengde medisiner som vi bruker. Resten skilles ut i urin eller avføring, og kan havne i avløpsvann, ifølge Harvard Health Publishing.
Studier har vist at en rekke dyr påvirkes av medisinene som forurenser marine miljøer. I 2016 ble det for eksempel funnet at østers fra to Oregon-bukter inneholder spor av medisiner som antibiotika, antihistaminer og smertestillende midler. Fisk med mannlige og kvinnelige sextrekk er funnet i nordøstlige vannveier, og forskere mener at hormoner fra p-piller kan være med å bidra til problemet.
Som forfatterne av den nylige studien påpeker, kan medisiner i vannet potensielt ha negative konsekvenser for mennesker. Det er mulig at folk som spiser europeisk ål, uforvarende kan konsumere kokain: "Siden skjelettmuskulaturen er den spiselige delen av ålen, og bioakkumulerer kokain i stor grad, antyder disse resultatene muligheten for at kokain kan tas av mennesker med mat, selv om det er nødvendig med ytterligere studier for å bekrefte denne hypotesen, skriver forskerne.
