For å forberede seg til sin første natt på Sveriges Icehotel, samlet forfatteren Rudy Chelminski seg sammen i en massiv truge og enorme doble støvler. Det er usannsynlig som det virker, men navnet på hotellet antyder nøyaktig hva det er: et hotell laget av is. Uoppvarmet. Hundre og tjuefem mil nord for polarsirkelen. Det har mer enn 60 rom og suiter, en bar, resepsjonsområde og kapell laget helt av is.
Mark Armstrong, en 28 år gammel engelskmann med en grad i arkitektur fra Oxford, viste Chelminski rundt. Armstrong er en av bare en håndfull eksperter innen det forståelig begrensede feltet innen smeltbar arkitektur. Tidligere ispalasser, bygget av rektangulære isblokker og skyhøye imponerende høye, ble designet for å bli betraktet utenfra. I kontrast til dette, er Icehotel alt innside: lavt slunget, tett og helt lukket. Overalt er bærende buer uten rette vegger i sikte. Nedgravd i veggene er smarte skjulte 10-watt halogenlamper, som får hotellet til å gløde med en kjølig indirekte lysstyrke. Mer enn 20 internasjonale kunstnere har dekorerte rom med vakre isskulpturer.
Icehotel er hjernen til en svenske ved navn Yngve Bergqvist, som bygde en stor iglo som et offbeat sted for en kunstutstilling. Icehotel tok av derfra og måler nå 6445 kvadratmeter og underholder mer enn 8000 besøkende årlig. Internasjonal anerkjennelse kom da en vodka-produsent innså verdien av bildet av en flaske islagt vodka på en isbar. Hvert år arrangerer Icehotel flere store moteskudd. Og hver vår smelter hotellet og må bygges igjen.
