Drømmer du om det gode livet? For noen få heldige kan skatten ligge skjult under føttene dine. Overalt i USA er det dusinvis av offentlige gruve- og graveplasser fullpakket med alt fra diamanter og smaragder til jade og solstein. Hemmeligheten er å vite hvor du skal senke spaden din.
Ofte kalt "rockhounding", har søket etter edelstener og mineraler vært populært i flere tiår. En av de tidligste beretningene om gruvedrift i det som nå er USA, kommer fra Pueblo, en sørvestlig stamme som begynte gruvedrift for turkis for omtrent 2600 år siden. Da de tidlige Anglo-nybyggerne spredte ordet om rikdommen av nedgravede skatter under landet, strømmet innvandrere til koloniene for å spille på.
Jakten på nedgravd skatt er så vevd inn i USAs historie at til og med i dag har hver stat i unionen enten en statlig perle eller mineral - eller begge deler. (Generelt sett er mineraler uorganiske gjenstander som inneholder en spesifikk kjemisk sminke og molekylstruktur. Edelstener er dyrebare eller halvverdige mineraler som kan skjæres og poleres i fargerike steiner. Gull er verken en perle eller et mineral - det er et kjemisk element.)
I dag har nesten hver stat minst ett avgiftsbasert gruve- eller graveområde som er åpent for publikum med en "finders, keepers" -policy som gjør det mulig for besøkende å lomme funnene sine. (Noen steder vil til og med kutte, polere og sette funnet mineraler i smykker mot betaling.) I North Carolina, for eksempel, prøver 50 000 skattejegere flaks på Emerald Hollow Mine hvert år. Det er det eneste stedet i landet der publikum kan søke etter smaragder og North Carolina Hiddenite, en kalkgrønn perle (fra mineralet spodumene) som ble oppdaget i området i 1879. Det sjeldne eksemplet kan vise seg unnvikende, men det handler om spenningen av jakten.
"Hiddenite er liten og kan være vanskelig å finne, " sier Jason Miller, medeier i Emerald Hollow Mine, til Smithsonian.com. "Ofte tar folk feil av det for grønt flaskeglass, fordi en glassskjær ser veldig lik ut." North Carolina er ikke den eneste staten som kan kalle dibs på en unik perle eller mineral.
De fleste perlejegere besøker nettsteder som Emerald Hollow Mine for moro skyld, men for andre, som Karla Proud, er det et yrke. Stolt har jaktet perler siden bestefaren, en gruvearbeider under den store depresjonen, tok henne med på en gravekspedisjon på 1950-tallet. Hun spesialiserer seg i å finne Oregon Sunstone, den statlige perlen (fra mineralet labradoritt) preget av dens glittery, oransjerøde fargetone og dannet som et resultat av lavastrømmen fra vulkanutbrudd som oppsto for millioner av år siden.
Stolt selger de kuttede og polerte perlene som smykker, men noen ganger tar arbeidene henne utover hjemlandet. Et av hennes største drag var i 1972, da hun oppdaget enorme mengder turmalin i en gruve hun og eksmannen leide i Pala, California, 60 mil nord for San Diego. Et av funnene hennes, kalt “Candelabra” turmalin (fra mineralet elbaite), er nå utstilt på National Museum of Natural History i Washington, DC. En annen, også en turmalin, avviklet på et ti-cent portostempel i 1974 .
"En av formennene ringte meg på telefonen sent på kvelden, og stemmen hans ristet, " forteller Proud til Smithsonian.com. Først trodde jeg at noen hadde blitt skadet, men han var bare så spent. [Min eksmann og jeg] tok tak i en sak med øl - du hadde ikke vannflasker av plast den gang - og kjørte til grotten. Det var så mørkt inni at vi helte øl på prøvene for å se hva fargene deres var. ”
Selv om Stolt ikke har slått lik lønn på en stund, er hun fremdeles en ivrig samler og er godt kjent i det større perle- og mineralsamfunnet. Hun blir med proffer og amatører de fleste vintre på Tucson Gem & Mineral Show i Arizona. Den største forestillingen i sitt slag i verden, den årlige begivenheten har paneldiskusjoner, foredrag, bås og edelstener i massevis.
Selv om mange fremmøtte går for smykkene, forteller Gloria Quigg, publisitet og showstol for TGMS, til Smithsonian.com at en del av trekningen er sjansen til å blande seg med andre samlere som ser showet som en sjanse til å vise frem funnene sine. Ikke hver perle på skjermen ser imponerende ut, men ikke rabatter tilsynelatende enkle steiner og steiner. Quigg sier at ofte rockhunters velger å holde funnene sine intakte i stedet for å kutte og polere dem. Uansett gir showet mange muligheter for å se eksemplarer uten å bli skitten.
Jeffrey Post, som kuraterte Smithsonian Institutions National Gem and Mineral Collection, var på Tucson-showet i februar i fjor, hvor han gned skuldrene med amatør- og pro-rockhounds og scoret noen sjeldne perler. Blant funnene hans var en turmalinkrystallklynge fra Brasil kalt "tranebærkronen": en perle besatt med delikate, ni tommer lange krystaller som stikker av fra basen i alle retninger. Han kjøpte en husholdning, perle, også - en smaragd fra North Carolina som han sier til Smithsonian.com "var ulikt noe vi noen gang har sett."
Post, som har samlet og jaktet på perler siden han var liten, sier at det er en økende trend med å behandle og presentere edelstener som kunst. At stigende cachet betyr stigende priser også. Men han sier at folk kan glede seg over perlejakt uansett budsjett. I fjor tilbrakte han tid i Rock Creek, Montana ved en fungerende safirgruve som også er åpen for publikum. Han hadde med seg en gruppe givere og venner, som alle snart ble begeistret av den enkle oppgaven å sile gjennom en haug med steiner for skjult skatt. "Det er en legitim følelse av å kunne finne noe som kan være verdifullt, " sier han. "Jeg kunne ikke dra dem bort."
Fokusert på ideen om å finne litt bling i vanlig syn? Her er fem offentlige gravesider som er verdt å rulle opp ermene for:
Emerald Hollow Mine (Hiddenite, North Carolina)
Emerald Hollow Mine i Hiddenite, Nord-Carolina, tilbyr flere perlejaktmuligheter for besøkende: graving, creeking og sluusing. (Med tillatelse av Emerald Hollow Mine) Emerald Hollow Mine, som er gjemt ved foten av Brushy Mountains i det vestlige Nord-Carolina, er den eneste smaragdgruven i USA som er åpen for publikum. Det er også det eneste stedet i landet der North Carolina Hiddenite, en sjelden edelsten som ble oppdaget av geologen William Earl Hidden i 1879, kan bli funnet. Steinen er kjent for sitt høye krominnhold, noe som gir den en kalkgrønn fargetone, og dannes i de hydrotermale venene til bergarter. Besøkende på gruven er utstyrt med en spade, en pickaxe og en bøtte og kan jakte på smaragder, skjult, kvarts og 60 andre edelstener og mineraler på sin syv mål store gravplass. Det finnes også en full-service lapidary på stedet som kan forvandle grove steiner til glitrende minnesmerke.
Crater of Diamonds State Park ( Murfreesboro, Arkansas)
En mann fyller bøtter med skitt mens han jakter på diamanter i Crater Diamonds State Park i Murfreesboro, Arkansas. (Jessica Rinaldi / Reuters / Corbis) Et besøk i de fleste statlige parker inkluderer en fottur eller litt fluefiske. Men Crater of Diamonds State Park bringer noe annet til bordet: noen alvorlige bling. Ligger omtrent 115 mil sørvest for Little Rock på stedet for et vulkansk krater, er parken et arnested for nedgravde diamanter krystallisert fra karbon, som dannet seg i jordens mantel for milliarder av år siden og ble presset til overflaten av kraterets eksplosjon. I juni 2015 avdekket en heldig besøkende en diamant på 8, 52 karat - det femte største eksemplet som ble funnet i parken siden det åpnet i 1972 - og nettstedet oppdaterer jevnlig listen over rekordfunn. Takket være mineralets strålende glans, er en dyktig diamantjeger det beste verktøyet ofte deres egne øyne, og det er ikke uvanlig å finne diamanter som glinser i jorden.
Jade Cove Trail (Big Sur, California)
Jade Cove i Big Sur, California, er et populært reisemål for jadejegere. (Tim Fitzharris / Minden-bilder / Corbis) Ikke la den fantastiske havutsikten som omgir denne sentrale California-løypa distrahere deg fra noe like spektakulært: bakken. Den halvannen kilometer lange Jade Cove Trail er et populært sted for jadejegere som søker etter den grønnaktige edelstenen, som dannes på grunn av undertrykkelse eller når hav- og kontinentale plater kolliderer. Fordi stien er en del av Monterey Bay National Marine Sanctuary, har National Oceanic and Atmospheric Administration gitt ut strenge retningslinjer for jadejakt, men så lenge eksempler er i klart syn, er steinhunder velkomne til å lomme dem. Regionen er også hjemsted for den årlige Big Sur Jade-festivalen. I år, på grunn av Soberanes skogbrann, har arrangementet blitt planlagt til våren.
Morefield Mine (Amelia County, Virginia)
Morefield Mine ligger 300 fot under Amelia, Virginia, og er kjent for sin Amazonite. (Klaus Photography - Flickr / Creative Commons) Under andre verdenskrig ble Morefield Mine, som ligger rett utenfor Richmond, Virginia, brukt av militære leverandører på jakt etter strategiske mineraler som glimmer, beryl og tantal til bruk i stridsvogner og artilleri. I dag er det privateid og er et populært sted å jakte på amazonite, en grønnaktig perle oppkalt etter Amazon River, og 80 andre edelstener og mineraler. Ligger 300 fot under bakken og strekker seg 2000 fot i lengde, vokser og endrer gruven alltid. Området dannet for mer enn 250 millioner år siden da magma dyttet fra jordens sentrum til overflaten og avkjølte, og etterlot seg enorme avsetninger av mineraler. Gruveierne bruker periodisk sprengstoff for å sprenge hulen og åpne for nye områder for besøkende å utforske. Utstyrt med fem-gallon bøtter (hammere og pickaxer er ikke tillatt), kan graver ta med hjem hva de kan passe inn i en enkelt bøtte.
Graves Mountain (Lincolnton, Georgia)
Graves Mountain i Lincolnton, Georgia, er et arnested for mange edelstener og mineraler, inkludert turgitt, som er kjent for sin iriserende farge. (James St. John - Flickr / Creative Commons) Flere ganger hvert år inviterer oppsynsmennene til Graves Mountain, som ligger omtrent 130 mil øst for Atlanta, besøkende til å grave etter nedgravd skatt på dette stedet, som dannet seg for millioner av år siden da sedimentære bergarter ble metamorfosert. På en gang gruvla Tiffany & Co. stedet for rutil, et krystalllignende mineral som det pleide å polere sin samling av diamanter. Store spor av mineralet finnes fremdeles der i dag. Fjellets neste grave- og steinbytte avholdes 7. oktober til 9. oktober - deltakerne kan ta med egne spader og håndverktøy for å søke etter kvarts, iriserende hematitt, blålig lazulitt og andre eksemplarer.
