I går, i et forsøk på å opprette den første unionen noensinne for college-idrettsutøvere, appellerte en gruppe fotballspillere til National Labour Relations Board: The ba styret om å avgjøre om de er ansatte på skolen deres. Dette siste trekket er en del av en lang og komplisert frem og tilbake om hva, akkurat disse college-utøverne er: studenter eller profesjonelle?
NCAA har konsekvent hevdet at spillerne er "student-idrettsutøvere" og "amatører", i stedet for ansatte som kan få utbetalt og gitt fordeler. Akkurat nå kan ikke idrettsutøvere betales for noe - ikke spill, ikke autografer, ikke fotoseanser. Ingenting. De har ikke vært i stand til å godta noen form for kompensasjon siden en rettssak i 1953 hvor en spiller ba om arbeiderens erstatning for skadene hans. Colorado høyesterett avgjorde at spilleren var en ansatt ved University of Denver, og at universitetet måtte betale. I et (ganske genialt) grep for å unngå fremtidige utbetalinger, oppsummerte NCAA begrepet "student-idrettsutøver" og ga mandat til at universitetene vedtok begrepet. Og siden den gangen har skillet holdt, og NCAA har håndhevet sine strenge regler for ikke-betaling.
Selv om spillere ikke får betalt, er det ganske tydelig at fotball på college er big business. I 39 av 50 stater er den høyest betalte offentlige tjenestemannen en trener. NCAA Division I-sluttspill for fotball vil generere $ 480 millioner, og Bowl Championship Series trekker inn $ 170 millioner. Men spillerne kan ikke betales, fordi NCAA klassifiserer spillere som amatørstudent-idrettsutøvere, ikke profesjonelle eller ansatte.
Dette faktum har vært omstridt i flere år, da idrettsutøvere skaffer inn mer og penger penger til universitetene. Kain Colter, Northwesterns start-quarterback, er ansiktet til det siste forsøket på å forene. Han prøver å gjøre National College Players Association, grunnlagt i 2001 av en UCLA linebacker ved navn Ramogi Huma, til en fullverdig fagforening. I en tale i går skisserte han en håndfull årsaker til at spillere på college skulle samles for å danne en fagforening - det viktigste, ifølge han, er medisinsk behandling.
"De samme medisinske problemene som profesjonelle idrettsutøvere står overfor er de samme medisinske problemene som collegiale idrettsutøvere står overfor, bortsett fra at vi ikke er beskyttet, " sa Colter. "NFL har NFLPA, NBA har NBAPA og nå har idrettsutøvere College Athletes Players Association."
På den andre siden av bordet argumenterer NCAA for at disse utøverne ikke er idrettsutøvere først. "Dette unionsstøttede forsøket på å gjøre student-idrettsutøvere til ansatte undergraver formålet med college: en utdanning, " sa Donald Remy, NCAAs hovedrettsansvarlige i en uttalelse. Dette er det samme argumentet de har kommet med i årevis, da idrettsutøvere som presterer og spiller på høye nivåer, presser på å bli kompensert for sin tid og krefter.
I dette tilfellet ber faktisk ikke Colter om en betal-for-lek-situasjon. 11-punktslisten over hva NCPA ønsker inkluderer ikke penger. Snarere ber NCPA om ting som større stipend, bedre helsedekning for idrettsutøvere og økt konfirmasjonsgrad. Det nærmeste de kommer for å be om penger, er nummer åtte på listen deres, som sier:
8. Fjern begrensningene for legitim ansettelse og spillernes mulighet til direkte å dra nytte av kommersielle muligheter.
College-idrettsutøvere bør ha de samme rettighetene for å sikre arbeid og generere kommersielle inntekter som andre studenter og amerikanske statsborgere. Et slikt tiltak kan utformes for å øke konfirmasjonsfrekvensen og la universitetene beholde de dyktigste idrettsutøverne i løpet av sin valgbarhet.
Denne fagforeningsinnsatsen er ikke første gang spillerne har presset seg tilbake på NCAA. Huma grunnla NCPA i 2001 etter å ha sett lagkameraten hans bli suspendert for å akseptere dagligvarer da stipendpengene hans gikk tom. I 2009 anla en annen UCLA-spiller ved navn Ed O'Bannon et antitrust-søksmål mot NCAA for å ha brukt bildet sitt i videospill og ikke vist ham en cent av fortjenesten. Det er nøyaktig den typen situasjoner NCPA prøver å løse med ovennevnte klausul.
Den nåværende appellen er imidlertid bare ett skritt i en lang kamp. Hvis det regionale NLRB-kontoret regler mot spillerne, kan spillerne fortsatt appellere til forbundsstyret. (Samme for NCAA) Og så lenge college-fotball fortsatt er en stor virksomhet, vil det være spørsmål om hvilke fordeler som skal tilfalle spillerne, i stedet for de godt betalte trenerne og skolene.
