Hva bør president-valgt Barack Obama gjøre i de første 100 dagene av sitt verv? Bør han presse på for universell helsehjelp? Vil du gripe inn i Israel-Gaza-konflikten? Legge frem lovverk for å skape grønne arbeidsplasser?
Disse spørsmålene vil bli diskutert av noen av landets fremste college-debattanter på The Inaugural Debate Series som finner sted mandag 19. januar på National Museum of Natural History.
Arrangementet er sponset av Smithsonians National Museum of African American History and Culture i samarbeid med Debate Consortium, et pilotprogram som samarbeider nasjonalt konkurrerende universitetsdebatteam med Historically Black Colleges and Universities (HBCUs) som ønsker å gjenopplive debattprogrammene sine. 2007-filmen, The Great Debaters, en fiksjonal beretning om det historisk svarte Wiley College-debattlaget fra 1935, mot den tidens regjerende debattmestere, fornyet studentenes interesse for aktiviteten.
Wake Forest University-debattant Rohit Nath, til venstre, en hovedfag i økonomi og snart en skolestudent i jus, har vært opptatt med å lese databaser som Lexis-Nexis og følge med på nyhetene som forberedelse til arrangementet.
Han og lagkamerat Marie-Odile Hobeika, seniorfilosofimester, vil diskutere Michigan State University. Wake Forest-duoen vil hevde at Obama ikke bør prioritere energi og klimaendringer i løpet av de første dagene i vervet.
De fire andre lagene som deltar inkluderer University of Mary Washington og University of South California som skal diskutere helsehjelp og økonomi, samt to skoler som representerer Historisk svarte høgskoler og universiteter - Fayetteville State University og Voorhees College - som vil diskutere utenrikspolitikk .
For Nath veier følelsen av spenning hans angst. "Det er definitivt ikke bare nok en debatt for meg, " sier han. "Mer enn noe annet er dette en debatt som har ment å øke mangfoldet i det generelle debattfellesskapet."
I følge hans trener Ross Smith, direktøren for det 2008 nasjonale mesterskapsvinnende Wake Forest-debattteamet, har Inaugural Debate Series som mål å reengasjere HBCUer i debatten. Smith vil være en av flere trenere som deltar på et verksted helgen før serien for å gi råd til HBCU-studenter og fakultet om hvordan de skal starte debattprogrammer på campusene sine.
Selv om Obama kanskje ikke kan delta, er serien offisielt på åpningskomiteens hendelseskalender.
"Det ville være flott for ham å høre på hva vi har å si, " sier Nath. "For å være rettferdig er poenget med denne debatten ikke at vi skal ytre meningene våre, men å ha en debatt om disse spørsmålene. Jeg håper at han lytter til debatten og bestemmer hva den vinnende siden er basert på de argumenter som blir presentert. "
Invitasjonen til debatten vil også tillate alle debattanter å delta i åpningsfeiringene. "Vi er beæret over å være i DC under innvielsen fordi det er noe mye større enn debatten eller noe annet som vi er involvert i akkurat nå, " sier Nath.
Rundt kjøpesenteret ønsker alle debattantene lykke til.
