De virvlende, smartfargede og elskelige fuglene på det sørligste kontinentet har klart å overleve i et tøft landskap (men kanskje på bekostning av smaksløkene) takket være spesifikke tilpasninger. For eksempel tar keiserpingviner sving på å bli varme i sentrum av en massiv kram for å vare gjennom den lange vinteren. Nå kan forskere og statsborgere ha funnet en ny innovativ overlevelsesstrategi. Pingviner trenger snøen for å rydde sine steinete hekkeplasser før handlingen starter, og tilsynelatende bruker de kanskje pooen sin for å smelte snøen raskere, melder Louis Doré for The Independent .
I en tidsforsinkelsesvideo av Cuverville Island Gentoo-pingvinkolonien på den antarktiske halvøya, kan du se at mønsteret av pingviner som samles og forlater deres droppinger blir fulgt av snøsmelting.
Ideen om å smelte snø med bæsj kan føre til fnise, men observasjonen kom ut fra et forsøk på å bedre forstå hvilke trusler pingviner står overfor. Tom Hart ved Oxford University's Zoology Department hjelper til med å organisere prosjektet, kalt Penguin Watch. Forskerteamene bruker fjernkameraer for å spionere etter fem pingvinarter - Gentoo, Chinstrap, Adélie, King og Rockhopper - i Antarktis.
Pingvinstallene synker, et problem forskere har knyttet til klimaendringer. Selv om keiserpingvinene kan ha noen måter å takle synkende havis på, er pingviner til slutt i problemer. Men å studere disse fuglene kan være vanskelig. "De fleste pingvinkolonier er så avsidesliggende og miljøet er så fiendtlig. Den mest praktiske måten å studere dem på er å legge igjen noe opptak for oss, " sier Hart i en pressemelding skrevet i fjor høst. "Mellom den australske Antarktis-divisjonen og oss selv har vi et nettverk på over 50 automatiserte kameraer. Disse kameraene gir oss nå hundretusener av bilder av pingviner gjennom året."
Å analysere alle disse bildene krever mange øyne, så Penguin Watch verver hjelpen til hverdagen via nettportalen Zooniverse, en samling av nettbasert samfunnsborgerinnsats. Der kan frivillige klikke seg gjennom de mange bildene og hjelpe å lære en datamaskin hvordan man kan telle og identifisere pingvinartene, samt om et individ er en voksen, en kylling eller et egg.
Nettstedet forklarer at forskere prøver å finne ut tidspunktet for sykluser i koloniene - når fuglene ankommer, når de avler, egginkubasjonstider og klekkedag. Informasjonen skal hjelpe forskere med å finne ut hvor påvirket disse pingvinpopulasjonene er av menneskelige aktiviteter som klimaendringer og fiske.
Kameraene har allerede spilt inn en hel sesong (som i videoen over) og teamet installerte nye kameraer for i år.
"Vi håper disse nye kameraene vil avsløre hvor ofte pingviner mater kyllingene sine, og hvor lenge de må til sjøs for å mate i forskjellige regioner, " sa Hart til The Independent . "Til nå har dette bare vært mulig ved å sette GPS på pingviner. Håpet er at vi, ved å utvikle en ikke-invasiv metode, kan spore pingviner over hele Sørishavet uten at forskere trenger å forstyrre dem. ”
Allerede frivillige har bidratt til å analysere 175 000 bilder fra i fjor, melder Doré på The Independent . Det neste året skulle bringe flere hundretusener til. Så hvis du bryr deg om å klikke deg gjennom pingvinbilder og kanskje hjelpe litt vitenskap, er dette nettstedet for deg.
