Bare en kvartal fra Harlems store gjennomfartsvei, 125th Street, er en brunstein oppført for kule 2, 3 millioner dollar, takket være Corcoran Group Real Estate. Oppføringen, som annonserer sin nærhet til t-banen og trendy restauranter som Red Rooster, gir et øyeblikksbilde av de dramatiske endringene som er på gang i Manhattan-området. Prosjekter som utvidelse av Harlem Hospital Center og planene for Columbia University og omreguleringsinnsats har ført til en bølge av utviklingsinteresse for Harlem, som led sammen med resten av New York i løpet av 1970-tallet da byen var i ferd med å gå konkurs.
I prosessen har profilen til nabolaget, lenge ansett som mekka for afroamerikansk kultur, endret seg. I følge data fra folketellingen for Central Harlem vokste befolkningen av hvite innbyggere med mer enn 400 prosent mellom 2000 og 2010. I mellomtiden økte den gjennomsnittlige salgsprisen for bolig i Central Harlem med 270 prosent fra 1996 til 2006, den fjerde største økningen på alle bydeler i hele byen. Fra nordkanten av Central Park på 110th Street, stakk eiendomsinteresser kravene sine. Glansede virksomheter som hotellkjeden Aloft flyttet inn.
Men for all oppmerksomheten rundt den skiftende skyline og den demografiske profilen, argumenterer Harlem-historiker og arkitektkonsulent John Reddick at det er mer under overflaten av Harlems utvikling. Han sier at røttene til samfunnets utvikling lenge har bygget opp til denne økonomiske høye lappen, og at til tross for den vanlige oppfatningen om at mye av denne endringen har kommet utenfra, er det etablerte samfunnsmedlemmer som brakte den.
Kampen for rimelige boliger, for bedre skoler, for renoverte eiendommer - alt dette, sier han, kom fra samfunnet selv. "Det var mennesker som bodde der i de verste tider og virkelig engasjerte seg og som var en del av genialiteten til å snu ting, " sier Reddick, som har bodd i nabolaget siden 1980, "og ingen vet hvem de er!”
Dels for å rette opp denne feilen og for å synliggjøre måtene Harlem inspirerer og innoverer i designfeltene, har Reddick kuratert en serie og forelesninger og programmer i samarbeid med Cooper-Hewitt med tittelen “Harlem Focus Series, ” som vil fortsette gjennom sommer. Museumsdirektør Caroline Payson sier at serien "oppfordrer folk til å tenke på design i sin egen hage."
Reddick hjalp også med opprettelsen av Frederick Douglass Memorial, som ligger overfor dette minnesmerket til Duke Ellington på nordkanten av Central Park. (Foto av Jim.henderson, med tillatelse fra Wikimedia) Reddick har gjort mye av arbeidet sitt i nabolaget med minneprosjekter og i parkene, som han kaller "traktatområdet for alle." Enten som et sted å gå en hund eller å grille til bursdagsfest, tegner parkene alle i. Hans favoritt parkplass er i nordenden av Central Park ved Harlem Meer innsjøen, der landskapet er steinere og bakkete. "Det er veldig forskjellig fra resten av parken."
Men det er folket like mye som parkene som gjør Harlem til det innbydende nabolaget han husket fra sitt første besøk i 1965. "Som afroamerikaner var det bare mytisk, " husker han. ”Jeg ble rett og slett spenstig av det hele. Jeg visste at jeg skulle havne her. ”Stiftelser i nabolaget som kirkene følte seg kjent for Reddick. Andre ble tiltrukket av den samme energien.
Nå har Harlem hjem til en stor prosentandel av afrikanske innvandrere konsentrert om 116th Street, i tillegg til en voksende asiatisk og latinamerikansk befolkning. Rundt seg sier Reddick at han kan se den globale påvirkningen ta form i Harlem når den orienterer seg på en bredere scene. Selv Harlems mest berømte rapper i dag, A $ AP Rocky låner fra rapkulturer rundt om i landet i musikken sin, mens han fremdeles representerer "pizzazz, spunk, karisma, karakter" han sier er urfolk i barndomshjemmet.
"Jeg synes Harlem er dette fantastiske merket, " sier Reddick, "større enn Chanel." Og likevel, sier han, har historien blitt forvirret i historien.
Reddicks egen forskning på den jødiske og svarte røtten til musikken i Harlem før Harlem Renaissance utfordrer ideen om at Harlem “skjedde” i diskrete øyeblikk. Utenfor historikere og forfattere, sier han, er "som oppdagere i det svarte samfunnet, og når de først har dokumentert det, er de som Columbus: historien starter når de bestemmer at Harlem forbedrer seg eller det har verdi, og det reduserer alt som var der før. ”
Harlem sin nylige økonomiske utvikling har gitt en lignende lesning. Men Reddick sier at endringene som akkurat nå begynner å vekke oppmerksomhet, har vært lenge kommet. Kamper som den som holdt Marcus Garvey Park, med amfiteateret og svømmebassenget, offentlig og tilgjengelig for samfunnet, bidro til å beskytte de største eiendelene i nabolaget.
Sylvia's ble en institusjon fra Harlem, startet i 1962. (Foto av Carol Highsmith, med tillatelse av Library of Congress) Ti år før byrådets taler Christine Quinn var innom Make My Cake i Harlem da hun satte i gang med å legge grunnlaget for sitt borgermessige bud, bakte JoAnn Baylor opp sine smakfulle og vanedannende kreasjoner i kjelleren, ifølge en profil om virksomheten på DNAInfo. I 1996 åpnet familien sin første butikk. Nå med to lokasjoner, eies butikken av Baylors datter og har uregelmessige timer som ikke skader etterspørselen en gang. Selv om suksessen ble synliggjort av høyprofilerte beskyttere og inkludering i en Small Business Saturday American Express-kampanje, var røttene til virksomheten lenge en del av nabolaget.
Eller så er det American Legion Post 138 på West 132nd Street i Harlem, hvis ukentlige søndagsjazz-jamsession ble rangert som den beste gratis Uptown-jazzen i 2012 av Village Voice og er en av Reddicks personlige favoritter. Selv om showet ble startet på slutten av 90-tallet, har arrangøren, Seleno Clarke, spilt orgel profesjonelt i mer enn 40 år. Hans forbindelser til Harlem-musikere hjelper ham med å holde en jevn rotasjon av gjesteartister, i tillegg til de internasjonale musikerne som også er innom.
Den kreative, samarbeidsånd som gir liv til American Legion er nettopp den typen som først tiltrakk Reddick til Harlem og hva han håper å trekke frem med hans Cooper-Hewitt-serie. "Det er kreative mennesker som har denne energien." Når folk snakker om ting som hage på taket og bybruk, sier han "folk i Harlem tenker på dette, det skjer ikke bare i andre velopplagte bydeler."
Serien fortsetter 22. mai med arkitekten Jack Travis, som vil diskutere Harlem Hospital's Mural Pavilion, og kobler veggmalerier fra Working Progress Administration-tiden av afroamerikanske kunstnere til samtidens afrikansk-inspirerte fargepalett, mønster og filosofi.
