En grønn fuzzball av en komet som ble oppdaget av amatørastronomen Terry Lovejoy, glede jordbundne seere da den vokste lyst på himmelen i løpet av januar 2014 og 2015, tidsplan som fikk den et annet kallenavn: The New Year's Comet. Nå har forskere oppdaget at kometen virkelig fortjener moniker. Den iskalde kroppens glødende glorie inneholder en slags enkel sukker og etylalkohol - en perfekt kombinasjon for en cocktail som er ute av denne verden.
Kometen heter offisielt C / 2014 Q2, men for enkelhets skyld kaller mange den kometen Lovejoy.
"Vi fant at kometen Lovejoy slapp like mye alkohol som i minst 500 flasker vin hvert sekund under sin høye aktivitet, " sier Nicolas Biver fra Paris Observatory i Frankrike, i NASAs pressemelding.
Biver og kollegene lette ikke etter cocktailingredienser i verdensrommet, men de ble overrasket over å finne etylalkohol, spriten i drinker, som kom fra kometen. Det var ikke det eneste overraskende stoffet. Kometen slipper totalt 21 forskjellige karbonholdige forbindelser, inkludert alkohol og sukker (glykolaldehyd). Disse komplekse organiske molekylene er de grunnleggende byggesteinene i livet, forklarer Mike Wall for Space.com .
Teamet publiserte sin nye forskning i Science Advances .
At disse byggesteinene kan bli funnet på en komet, er viktig. Forskere ser på kometer for å få et inntrykk av hvordan det veldig tidlige solsystemet var. Kometer dannet på den tiden og gir et relativt uforstyrret blikk på fortiden fordi de tilbringer mesteparten av livet ut i solfangers frosne rekkevidder. Først når de sirkler nær solen, varmes molekylene opp, gløder og begynner å strømme av som kometens hale.
Siden noen forskere tenker at tidlig jord kan ha blitt utsatt for ingrediensene for livet, er denne oppdagelsen spennende. Enkle sukkerarter som de som er oppdaget i kometen Lovejoy gir en base for mer komplekse molekyler som aminosyrer (den grunnleggende byggesteinen til proteiner) og nukleinsyrer (som blir DNA), en av avisens forfattere Stefanie Milam fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, forklarer i pressemeldingen.
Kometer brakte sannsynligvis ikke disse byggesteinene til Jorden, men isete asteroider med lignende sammensetninger kan ha, melder Christopher Crockett for Science News .
Ikke noe ord i papiret om de 21 ingrediensene ville lage en velsmakende cocktail.
